Acidul dezoxiribonucleic (ADN) poate fi măsurat în probe de celule utilizând citometria în flux ADN. Procedura implică, în general, utilizarea unei probe biologice, ale cărei celule sunt marcate cu substanțe fluorescente și trecute printr-un fascicul laser. Calculatoarele pot determina apoi tipurile de celule, inclusiv celulele imune ajutătoare, supresoare sau ucigașe care sunt prezente, de exemplu. Procesul este de obicei rapid, astfel încât sute de mostre pot fi analizate în fiecare zi și multe tipuri de celule sunt adesea analizate, de asemenea. În mod obișnuit, ajută la caracterizarea conținutului de ADN, care se numește ploidie, dintr-o probă și poate fi utilizat în studii științifice asupra plantelor sau pentru detectarea cancerelor de sânge și predicția prognosticului pacientului.
Rezultatele citometriei în flux ADN sunt adesea afișate pe o diagramă numită historgramă cu bare. Vârfurile din linii reprezintă de obicei cât de concentrate sunt anumite celule. Comparațiile dintre un tip de celulă cu altul pot fi făcute prin vizualizarea înălțimii fiecărui vârf pe grafic. Starea ADN-ului la animale și plante poate fi adesea determinată, de asemenea. Ciclurile celulare sunt adesea analizate pentru oricare; probele gata să se înmulțească au, în general, ADN care se află într-o stare diferită de celulele între ciclurile de divizare.
Dacă un număr neobișnuit de celule se află într-un stadiu de divizare, atunci citometria în flux ADN poate ajuta la diagnosticarea anumitor tipuri de cancer. Analiștii sunt adesea capabili să determine dacă o tumoare este în creștere, cât de agresivă este și care ar putea fi prognosticul unei afecțiuni. Citometria în flux poate fi utilă pentru testarea măduvei osoase pentru limfom sau leucemie, celule imune pentru progresia virusului imunodeficienței umane (HIV) sau probe de celule pentru detectarea cancerelor gastrice, ovariane sau de prostată.
Compoziția materialului genetic poate fi determinată și prin citometrie în flux ADN. Perechile de baze de nucleotide din ADN pot fi detectate și compoziția lor totală estimată. Eșantioanele sunt uneori măsurate după o doză de radiații pentru a măsura efectele asupra geneticii celulare. De asemenea, pot fi analizați cromozomii diferitelor tipuri de plante și variantele acestora. Pe lângă găsirea bolilor, citometria în flux ADN este adesea folosită pentru a urmări grupurile de celule.
Utilizarea citometriei în flux ADN numai pentru a face un prognostic medical este uneori contestată. Rezultate similare sunt observate ocazional în tumorile maligne sau benigne care sunt testate. Mulți cercetători de laborator continuă să îmbunătățească procesul la începutul secolului 21 și îl folosesc pentru a studia starea ADN-ului în relație cu activitatea celulară.