Memoria explicită, denumită adesea pur și simplu memorie conștientă sau memorie declarativă, este o formă de amintire în care cineva depune un efort conștient pentru a reaminti o anumită informație. Memoria implicită, în schimb, este o formă de memorie care afectează pozitiv experiențele actuale pe baza lecțiilor învățate din experiența trecută. Mersul, de exemplu, este o acțiune care se bazează pe memoria implicită; nu este necesar să ne amintim în mod conștient cum să faci pași pentru a merge. Exemplele de memorie explicită, pe de altă parte, includ amintirea unei anumite experiențe, cum ar fi o petrecere, sau amintirea unui anumit fapt, cum ar fi numele unei persoane.
Există două tipuri diferite de memorie explicită: episodică și semantică. Memoria episodică este amintirea de experiențe și evenimente, în timp ce memoria semantică este amintirea faptelor și a altor cunoștințe generale. Memoria episodică este adesea referită la memorie autobiografică; servește ca înregistrare a evenimentelor sau episoadelor care au loc în viața cuiva. După o perioadă de „amnezie din copilărie” care apare în primii câțiva ani de viață, mulți oameni, chiar și cei foarte bătrâni, constată că își pot aminti cu mare claritate multe evenimente din anii adolescenței și tinerilor. După aceea, totuși, amintirile recente sunt, în general, mult mai ușor amintite decât amintirile mai îndepărtate.
Memoria semantică nu este neapărat legată de un anumit moment din viața unui individ. Faptele care alcătuiesc memoria semantică deseori nu sunt legate de evenimentele specifice care au dus la dobândirea unor anumite cunoștințe. Totuși, este încă o formă de memorie explicită, deoarece este nevoie de un efort conștient pentru a reaminti o anumită informație.
Ambele forme de memorie explicită sunt adesea amintite prin asociere. Gândirea la o anumită informație duce adesea la reamintirea multor informații conexe sau chiar la o memorie episodică a locului în care a fost obținută informația respectivă. De asemenea, o memorie episodică ar putea duce la reamintirea unor amintiri semantice, cum ar fi numele sau datele.
Memoria explicită se degradează adesea în timp. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, își pierd capacitatea de a-și aminti evenimente și fapte cu viteza și claritatea tinereții lor. Uneori, acesta este pur și simplu rezultatul degradării care apare în mod natural ca urmare a îmbătrânirii. În alte cazuri, totuși, problemele de memorie pot fi cauzate de boli neurodegenerative, cum ar fi boala Alzheimer. În cazuri deosebit de grave, chiar și amintirile recente pot fi confundate sau complet inexistente.