Mulți oameni folosesc termenii reflux acid și indigestie în mod interschimbabil. Deoarece aceste două probleme de sănătate apar adesea simultan, este ușor de înțeles cum pot fi considerate în mod eronat ca un singur fenomen. În adevăr, totuși, refluxul acid și indigestia sunt două afecțiuni separate care pot apărea împreună sau separat. Refluxul acid se referă în mod specific la răspândirea acidului din stomac în esofag. În schimb, indigestia este un termen colectiv pentru o serie întreagă de simptome incomode care pot apărea după masă.
Refluxul acid este mișcarea acidului din stomac în esofag, de obicei rezultând o senzație de arsură extrem de neplăcută sau chiar dureroasă în piept, cunoscută de majoritatea oamenilor sub numele de arsuri la stomac. Poate fi, de asemenea, însoțită de simptome precum eructații, sughiț, balonare, greață și durere în gât. Acest fenomen apare atunci când o supapă musculară de la baza esofagului, care în mod normal se deschide doar pentru a permite alimentelor să intre în stomac, nu funcționează corespunzător, permițând acizilor digestivi să se infiltreze în gât. Cei care suferă de arsuri la stomac de trei ori pe săptămână sau mai mult pot suferi de boala de reflux acid, cunoscută alternativ ca boală de reflux gastroesofagian (GERD).
Unul dintre motivele pentru care refluxul acid și indigestia sunt adesea confundate este că refluxul acid este adesea declanșat de mâncare, la fel cum este și indigestia. Dar refluxul acid are multe alte cauze posibile, inclusiv fumatul, luarea anumitor medicamente, obezitatea și sarcina. Mulți oameni pot gestiona cu succes simptomele de reflux acid cu un medicament fără prescripție medicală. Cei cu GERD pot considera necesar să obțină un medicament pe bază de rețetă pentru ameliorare.
Indigestia este o etichetă colectivă pentru o serie de simptome incomode care pot apărea după mese. Refluxul acid și indigestia sunt frecvent amestecate datorită în mare parte faptului că, atunci când refluxul acid apare după masă, este de obicei considerat un simptom al indigestiei. Multe alte simptome se încadrează însă sub eticheta indigestiei. Acestea pot include o senzație de plenitudine, greață, dureri de stomac sau arsuri, eructații, gaze și vărsături.
Există multe cauze posibile ale indigestiei. În unele cazuri, afecțiunea este cauzată direct de mâncare, în special de excesul de îngăduință sau de consumul de alimente picante sau bogate în grăsimi. Alteori, indigestia apare ca un simptom al unei afecțiuni subiacente, cum ar fi ulcerul, sindromul colonului iritabil (IBS), pancreatita, boala tiroidiană sau cancerul de stomac. Cei care suferă de indigestie cronică ar putea dori să consulte un medic pentru a exclude prezența unei afecțiuni grave de bază.