Pavor nocturnus, care este cunoscut și sub numele de „teroarea nocturnă”, este o tulburare de somn care apare de obicei în timpul somnului cu unde lente (SWS). Cei care suferă de pavor nocturnus se vor trezi uneori foarte repede din SWS, dar nu reușesc să se trezească până la capăt. În această stare intermediară, ei adesea geme, se bat sau țipă necontrolat, de parcă ar trăi un coșmar teribil. Apoi tind să cadă înapoi într-o stare de SWS, fără a deveni niciodată conștienți. Se crede că pavor nocturnus poate fi provocat de stres, hipoglicemie sau alți factori, dar starea nu este pe deplin înțeleasă.
Adulții își amintesc rareori terorile nocturne după ce s-au trezit, așa că, de obicei, un prieten, soțul sau alt membru al familiei este cel care este martor la episoade. Deoarece de obicei este imposibil să trezești pe cineva dintr-o teroare nocturnă, aceasta poate fi o situație stresantă pentru martor. Deși cauzele pavor nocturnus nu sunt pe deplin înțelese, pot exista câțiva pași care pot fi luati pentru a reduce frecvența episoadelor.
Terorile nocturne pot fi legate de stres și hipoglicemie, astfel încât reducerea stresului și asigurarea respectării unei diete corecte pot ajuta la reducerea episoadelor. Oboseala excesivă poate provoca, de asemenea, episoade la unele persoane, așa că respectarea unui program regulat de somn poate ajuta. Deoarece pavor nocturnus apare în general în timpul SWS, în care o persoană intră de obicei în aproximativ aceeași oră în fiecare ciclu de somn, trezirea pacientului cu puțin timp înainte de apariția normală a atacurilor poate fi o soluție pe termen scurt. Medicamentele antidepresive și psihoterapia au fost, de asemenea, utile unor persoane.
Aproximativ 3% dintre adulți suferă de terori nocturne periodice, deși copiii sunt aparent mai susceptibili la această afecțiune, cei cu vârste cuprinse între doi și opt ani fiind de aproximativ trei ori mai susceptibili de a prezenta simptome. Afecțiunea poate prezenta simptome ușor diferite la copii. În timp ce adulții nu își amintesc de obicei episoadele de pavor nocturnus, copiii sunt mai susceptibili să-și amintească o parte din evenimente. De asemenea, pot părea să halucineze în stare și tind să nu recunoască membrii familiei sau prietenii prezenți, chiar dacă par conștienți și conștienți.
Copiii pot experimenta terori nocturne recurente pentru o perioadă scurtă de timp, după care uneori dispar fără nicio explicație. Acestea pot reapare la o dată ulterioară sau pot să nu mai apară niciodată, ceea ce reprezintă procentul mai mic de adulți care se confruntă cu această afecțiune. Terorile nocturne pot fi, de asemenea, provocate de o febră mare la copii sau de epuizare extremă.