DSM IV este cea de-a patra ediție a Manualului de Diagnostic și Statistic, cel mult bazat și contestat volum de diagnostic al tratamentului pentru sănătatea mintală în SUA și în alte locuri. Din 2013, va fi înlocuită de DSM V. Cartea este încă foarte utilă, oferind evaluare, diagnosticare și clasificare cuprinzătoare a tulburărilor mintale.
Nu este ușor să citiți DSM IV fără un anumit sens al structurii sale și, chiar și atunci, profanului obișnuit poate găsi termenii medicali dificili. În principal, cartea este împărțită în cinci secțiuni, sau „axe”, iar fiecare axă abordează un subiect diferit. Cele cinci axe discută diferite probleme majore în diagnostic și sunt împărțite ca sindroame clinice, tulburări de personalitate și de dezvoltare, boli fizice, stresul factorilor psihosociali și evaluarea nivelurilor de funcționare a pacientului.
Primele două axe pot fi cele mai des utilizate, în timp ce ultimele trei ajută la stabilirea diagnosticului mai detaliat. Depinde cu adevărat de afecțiune și nu toată lumea folosește DSM IV atât de regulat. Poate fi util în derivarea codurilor pentru diagnosticare și facturare, deoarece majoritatea codurilor utilizate în carte se aliniază cu cele utilizate de industriile de asigurări. Acest lucru nu este întotdeauna complet exact și unii psihoterapeuți sau psihiatri folosesc în schimb alte manuale de codare.
Majoritatea oamenilor care lucrează în profesia de sănătate mintală ar recunoaște utilitatea DSM IV, dar ar putea argumenta, de asemenea, că este încă un document imperfect. Există argumente puternice cu privire la plasarea anumitor tulburări sau definițiile altora. Oamenii au fost profund încântați de faptul că DSM-IV a renunțat la anumite definiții neplăcute și prejudiciabile pe care le-au avut edițiile anterioare, cum ar fi definirea homosexualității ca o tulburare mintală. Au existat, de asemenea, multe discuții despre cum să clasificați autismul și a fost mutat de la Axa II la I în ultimii ani. Oamenii propun frecvent noi tulburări sau criterii mai noi care nu se regăsesc întotdeauna în DSM, iar acest lucru poate provoca enervare sau consternare.
Un argument suplimentar adus uneori împotriva DSM IV și a susținătorilor săi este că exprimă părtinire clinică extremă împotriva unor abordări psihologice profunde sau psihodinamice moderne, care se opun diagnosticului automat înainte de a cunoaște un pacient. Această critică vorbește de fapt despre o problemă mult mai mare în lumea sănătății mintale, unde clinicienii fie sunt nerăbdători să diagnosticheze inițial, fie profund preocupați de modelul de boală al pacienților care provine din această activitate prematură și de efectul acesteia asupra alianței terapeutice. DSM, oricât de preocupat este de mijloacele de diagnosticare cele mai precise din punct de vedere științific, este uneori privit cu dispreț, deoarece pare să susțină cu tărie primul punct de vedere.