Un răspuns alergic poate fi descris ca tipuri de simptome pe care organismul le exprimă atunci când este expus la un alergen. Acestea pot fi relativ minore, cum ar fi mâncărimea ochilor sau a nasului pe care unii oameni le-ar putea întâlni după ce intră în contact cu polenul, sau răspunsul alergic poate fi semnificativ mai sever și uneori poate pune viața în pericol. Există o diversitate considerabilă de tipuri de alergii, iar persoanele care au aceleași alergii nu au întotdeauna aceeași reacție.
Unul dintre cele mai comune tipuri de răspuns alergic este iritarea căilor nazale, care are ca rezultat curgerea sau înfundarea nasului. Odată cu aceasta, ochii pot fi roșii sau iritați. Acest răspuns este de obicei asociat cu lucruri precum alergia la polen și numită febră a fânului, dar contactul cu mucegaiurile sau acarienii de praf poate provoca și el.
Unii oameni care suferă de rinită alergică au simptome mai extinse. Căile respiratorii ar putea deveni implicate, rezultând tuse sau astm bronșic ușor până la sever. Căile respiratorii se pot îngusta, ceea ce face dificilă respirația în prezența alergenilor. Este posibil ca oamenii să nu aibă întotdeauna un răspuns astmatic atunci când intră în contact cu surse iritante, dar riscul este foarte clar. Având în vedere potențialul de apariție a astmului bronșic, oamenii trebuie de obicei să aibă la îndemână cel puțin un inhalator cu acțiune rapidă pentru a primi un tratament rapid și trebuie remarcat că astmul bronșic și rinita alergică nu apar neapărat împreună.
Răspunsul alergic nu trebuie să afecteze nasul, ochii sau tractul respirator. Unii oameni prezintă semne de alergie cu o reacție a pielii și pot dezvolta urticarie dacă intră în contact cu un iritant din exterior sau dacă ingerează ceva creând un răspuns sistemic. Identificarea sursei urticariei (urticarie) poate fi dificilă, deoarece poate fi cauzată de mii de lucruri diferite. Tratamentul obișnuit pentru aceasta, ca și în cazul tratamentului pentru rinită, este antihistaminice, care opresc reacția histaminică și calmează pielea.
Un tip de reacție pe care majoritatea oamenilor nu îl consideră un răspuns alergic este tulburarea severă de stomac sau crampele. Uneori, oamenii prezintă alergii atunci când ingerează anumite alimente. Acest lucru se poate manifesta prin dureri de stomac, vărsături, diaree sau constipație. Aceasta este o reacție mai rară decât febra fânului de bază sau chiar astmul alergic sau urticaria.
Fără îndoială, cel mai sever tip de răspuns alergic este anafilaxia. Aceasta este o reacție a întregului organism la expunerea la un alergen și poate apărea atunci când oamenii sunt alergici la anumite alimente precum arahide sau crustacee sau la unele medicamente, cum ar fi penicilina. De asemenea, poate rezulta din mușcături sau înțepături de insecte sau din mușcături otrăvitoare de șarpe.
Anafilaxia nu apare de obicei la prima expunere la alergen, cu excepția potențialului la mușcăturile de reptile. În majoritatea cazurilor apare cu expunerea ulterioară și cu o severitate mai mare la fiecare contact. Se întâmplă mai multe lucruri deodată care sunt periculoase.
Pot apărea erupții cutanate sau urticarie, buzele și limba se pot simți umflate, iar căile respiratorii încep să se închidă. Pericolul este imediat și majoritatea oamenilor care știu că au aceste alergii care pun viața în pericol poartă un Epi-pen, o doză de epinefrină ușor de injectat, pentru a opri reacția. Dacă acest lucru nu este disponibil, pot apărea alte simptome, cum ar fi vărsături, tensiune arterială scăzută și leșin sau pierderea conștienței. Trebuie remarcat faptul că anafilaxia ar trebui să fie întotdeauna considerată o urgență care pune viața în pericol.
Cei cu răspunsuri anafilactice în trecut sunt, de asemenea, sfătuiți să poarte o brățară sau un colier medical pentru a-i alerta pe alții. Deoarece această afecțiune poate fi foarte ușor fatală fără un management adecvat, este important ca oamenii să o trateze cu respectul pe care îl merită. Pe de altă parte, primele reacții anafilactice tind să fie neașteptate, deoarece prima dată când organismul a fost expus la un anumit alergen, acesta nu a reacționat într-un mod atât de sever. Pentru siguranță, toți oamenii ar trebui să învețe să recunoască semnele acestui răspuns alergic cel mai grav, astfel încât să poată obține ajutor de urgență dacă recunosc acest răspuns în ei înșiși sau în altcineva.