Întrebarea dacă există diferite cauze ale bâlbâiei a fost dezbătută intens în cercurile științifice. În general, s-a dezvoltat un consens general că ar putea exista mai multe cauze, dar se crede că toate sunt în primul rând fizice. Deși emoțiile și factorii de mediu în timpul copilăriei ar putea înrăutăți sau ameliora problema, cauzele primare ale bâlbâiei par să fie legate de modul în care funcționează creierul în timp ce o persoană vorbește.
Unele studii sugerează că persoanele care se bâlbâie sunt foarte predispuse să sufere de o mare varietate de probleme emoționale. De-a lungul anilor, au existat mulți oameni de știință care au făcut o legătură directă între aceste dificultăți emoționale și problemele de bâlbâială. Printre mulți experți, s-a decis în general că aceste tulburări emoționale sunt rezultatul unor probleme sociale legate de creșterea cu o problemă de bâlbâială, mai degrabă decât cauzele reale ale bâlbâirii.
Există dovezi care sugerează că dificultățile emoționale ar putea funcționa și pentru a agrava o problemă de bâlbâială care este deja prezentă. Chiar și persoanele care au primit terapie pentru a controla bâlbâiala pot avea unele dintre problemele lor să se re-dezvolte atunci când devin nervoși, speriați sau furioși. Pentru unii oameni, unul dintre aspectele principale ale terapiei bâlbâială este să învețe să controleze emoțiile, astfel încât să poată menține modele bune de vorbire.
Au existat, de asemenea, câteva întrebări despre dacă una dintre cauzele bâlbâiilor ar putea fi neglijarea sau abuzul asupra copiilor. Într-un sens larg, dovezile în general nu sugerează că acesta este cazul, dar experții au identificat o posibilă legătură. Mulți copii au probleme cu bâlbâiala în timpul vieții, dar cei mai mulți dintre ei învață în cele din urmă să vorbească fără dificultate. Este posibil ca copiii crescuți în medii dificile să nu primească îngrijirea de care au nevoie pentru a-și depăși problemele de bâlbâială. Deci, în esență, chiar dacă originea problemelor lor de bâlbâială poate să nu fie legată de creșterea lor, severitatea problemelor ar putea fi.
Indiferent de cauzele bâlbâiilor, tratamentele vor funcționa în general mai bine atunci când sunt aplicate copiilor mai mici. Persoanele care sunt mai în vârstă au adesea mult mai greu să depășească problemele de bâlbâială, deși există câteva povești de succes și, de obicei, oamenii sunt capabili să atingă un anumit nivel de îmbunătățire. Uneori, atunci când se tratează copiii mai mici, terapia principală presupune ca părinții să își schimbe total tiparele de vorbire de zi cu zi, astfel încât copilul să învețe mai bine să vorbească lin ascultându-i. La adulți, terapia pentru bâlbâială implică adesea persoana care învață o abordare complet diferită a vorbirii.