Dificultățile de învățare nonverbală, sau tulburarea, este o condiție de învățare în care copilul întâmpină dificultăți în înțelegerea lecțiilor care implică comunicare nonverbală, de obicei în cadrul școlii. Unii copii pot suferi de deficiențe în abilitățile sociale și motorii, determinându-i să se retragă de semeni și să devină timizi. Tulburarea de învățare nonverbală este adesea nediagnosticată sau diagnosticată greșit ca tulburare de deficit de atenție (ADD) sau tulburare de deficit de atenție-hiperactiv (ADHD), uneori chiar și pentru autism, deoarece aceste tulburări pot prezenta simptome similare.
Persoana care a identificat și numit dizabilitățile de învățare nonverbală ca atare a fost dr. Byron P. Rourke, un neuropsiholog care, în 1985, a definit tulburarea ca „o disfuncție a emisferei drepte a creierului”. Această parte a creierului este responsabilă de procesarea informațiilor „spațiale, intuitive, organizaționale și evaluative” considerate nonverbale. O altă cauză posibilă pe care a subliniat dr. Rourke este afectarea substanței albe a sistemului neuronal, rezultând o transmitere slabă a „mesajelor” între emisfera dreaptă și stângă. Nu este sigur dacă ereditatea și genele sunt sau nu factori importanți pentru tulburarea de învățare nonverbală.
Spre deosebire de credința populară, un copil care suferă de dificultăți de învățare nonverbală este adesea excepțional de strălucitor, uneori chiar considerat „dotat”, pe baza testelor de coeficient inteligent (IQ). El este, de asemenea, foarte articulat, exprimându-se foarte bine prin mijloace verbale și tinde să fie priceput la citit. Dificultățile sale, totuși, ies la suprafață în înțelegerea lecțiilor de matematică, cum ar fi problemele de cuvinte și formele geometrice. Copilul poate avea, de asemenea, un simț slab al direcției și nu se descurcă bine în înțelegerea conceptelor științifice și abstracte; el le înțelege în schimb într-un sens literal. De asemenea, se poate observa că îi lipsește abilitățile motorii și de coordonare, cum ar fi în sport și alte activități fizice, în special în regiunea stângă a corpului.
Pe lângă abilitățile motorii și de raționament abstract, un copil cu dizabilități de învățare nonverbală tinde să aibă abilități sociale slabe și nu se descurcă bine în activitățile de grup. Nu știe cum să proceseze indiciile nonverbale care exprimă de obicei emoții, cum ar fi un zâmbet, o sprânceană încruntată sau un căscat. Ca urmare, copilul va avea deseori dificultăți în a-și face și a-și păstra prieteni și va recurge la a deveni retras și singur.
Tratarea unui copil cu dizabilități de învățare nonverbală necesită multă „instruire”, atât pentru tutore, cât și pentru copil. Rutinele și un mediu previzibil îl vor ajuta pe copil să se simtă în largul său și să ofere asigurare că poate efectua bine anumite activități. Dacă ar avea loc vreo modificare, tutorele trebuie să pregătească copilul și să discute cu el în prealabil. Scrierea oricăror treburi, activități și alte evenimente îl va ajuta pe copil să rețină și să organizeze informațiile într-o limbă pe care o înțelege. Tratamentul poate implica, de asemenea, trecerea prin terapii comportamentale și de limbaj pentru a face față abilităților sociale.