Gigantismul este o tulburare a copilăriei care determină un copil să crească mult mai mult decât semenii săi, dezvoltând o dimensiune neobișnuit de mare. Există unele complicații care pot fi asociate cu gigantismul, determinând majoritatea oamenilor să aleagă să-l trateze chiar dacă nu sunt îngrijorați de statura neobișnuită pe care o va dobândi pacientul în cele din urmă. Tratamentul gigantismului poate avea mare succes în majoritatea cazurilor.
Această condiție este destul de rară. Este de obicei cauzată de o tumoare benignă situată pe glanda pituitară. Tumora declanșează creșterea producției de hormon uman de creștere (HGH) și aceasta duce la creșterea dimensiunii. Oasele vor crește mai lungi și mai grele, iar mâinile și picioarele vor fi, de asemenea, vizibil mai mari decât de obicei. Persoanele cu gigantism pot dezvolta pubertate întârziată, probleme cardiovasculare și alte probleme endocrine în asociere cu dezechilibrul hormonilor din organism.
Medicii pot diagnostica un copil cu gigantism după ce copilul depășește curbele de creștere pentru alți copii din medii similare și nu prezintă semne de încetinire. Studiile imagistice medicale ale capului dezvăluie de obicei o tumoare, iar sângele conține niveluri crescute de HGH și poate trăda și alte variații ale nivelurilor hormonale, în funcție de cauza afecțiunii.
Intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea tumorii este un tratament extrem de eficient. Dacă intervenția chirurgicală nu este o opțiune, medicamentele pot fi utilizate pentru a suprima producția de hormon de creștere uman și a încetini rata de creștere. Pacienții care au suferit o intervenție chirurgicală pot necesita înlocuirea hormonală, dacă este necesară extirparea întregii glande pituitare și, de obicei, trebuie monitorizați pe viață pentru orice semne de dezechilibre hormonale.
Atunci când un pacient este diagnosticat cu gigantism, medicul poate discuta despre opțiunile de tratament disponibile și poate oferi recomandări de tratament pentru a aborda specificul cazului pacientului. Dacă gigantismul este cauzat de altceva decât de o tumoare hipofizară, pot fi luate în considerare alte opțiuni de tratament.
Dacă nivelurile de hormon de creștere încep să crească după ce plăcile de creștere din oase s-au fuzionat, pacientul dezvoltă o afecțiune cunoscută sub numele de acromegalie. În acromegalie, în loc să devină mai mare, pacientul experimentează deformări ale oaselor, deoarece organismul încearcă să crească, dar oasele nu sunt suficient de flexibile pentru a permite acest lucru. Acromegalia poate provoca deformări distinctive ale feței, mâinilor și picioarelor și este, de asemenea, asociată cu alte modificări endocrine care pot crea complicații pentru pacient.