Modelele anormale de creștere sunt situații în care un anumit set de circumstanțe a dus la o lipsă sau o cantitate excesivă de hormon de creștere în organism. Acest hormon este fabricat în glanda pituitară și, în condiții normale, va promova o rată de creștere considerată adecvată. Cu toate acestea, atunci când orice factor interferează cu procesul de producere a hormonilor, individul poate să-și păstreze statura copilărească și să nu reușească să prospere sau să sufere o creștere neobișnuită într-o perioadă scurtă de timp. Ca atare, tulburările de creștere includ situații în care un individ se confruntă fie cu un model de creștere pipernicit, fie unul în care creșterea este excesivă.
În cele mai multe cazuri, tulburările de creștere își au originea în genetică. Un exemplu de tulburări genetice care influențează modelele de creștere este cunoscut sub numele de hipopituitarism. Aceasta este o afecțiune în care glanda pituitară are un debit redus din momentul nașterii. Când producția de hormoni este redusă din momentul nașterii înainte, copilul va prezenta un model anormal de creștere a scheletului, inclusiv a feței și a craniului. Tulburările de creștere de acest tip includ sindromul Palister-Hall, anencefalia și holoprosencefalia.
Una dintre cele mai frecvente tulburări de creștere la femei este cunoscută sub numele de sindromul Turner. Această afecțiune apare din cauza lipsei unui cromozom X. Rezultatul este un model de creștere cunoscut sub numele de nanism. Această afecțiune nu numai că inhibă dezvoltarea creșterii normale, dar poate avea și un impact negativ asupra capacității femeii de a concepe.
Displazia scheletică este un alt exemplu de tulburare de creștere. Cu această condiție, diferitele părți ale corpului vor fi disproporționate cu altele. Individul poate dezvolta picioare care sunt considerate normale ca statură, dar au un trunchi scurt sau poate brațe care sunt anormal de scurte.
Sindromul Beckwith-Widemann se numără printre tulburările de creștere care se referă la creșterea excesivă. Creșterea anormală începe în timp ce copilul este încă în uter și va continua după naștere. În timp, rata de creștere va încetini, deși individul este de obicei anormal de înalt și poate fi mai susceptibil la o serie de probleme de sănătate. Unele persoane cu această afecțiune au, de asemenea, o structură osoasă fragilă, care crește șansa de a se rupe brațele sau picioarele în adolescență și la vârsta adultă.
Există o gamă largă de subcategorii de tulburări de creștere, multe dintre ele datorate unor tulburări endocrine care se dezvoltă în urma unui accident sau care sunt prezente în momentul nașterii. Diagnosticarea unei forme de tulburare de creștere apare de obicei devreme în viață, iar tratamentul are de obicei ca scop limitarea riscurilor pentru sănătate asociate cu această tulburare. În prezent, nu există o metodă aprobată pentru a inversa tulburările de acest gen, deși cercetările genetice continuă să urmărească o soluție la această afecțiune de sănătate.