Konzo este o formă de boală transmisă de alimente. Planta de manioc face parte din dieta oamenilor din anumite țări din Africa, dar planta conține în mod natural cianură. Când este procesat necorespunzător, conținutul de cianură poate provoca paralizia permanentă a picioarelor și alte simptome care indică konzo.
Rădăcinile plantei de manioc sunt părțile comestibile, iar oamenii din locuri precum Tanzania, Republica Democrată Congo și Mozambic macină rădăcinile în făină de manioc. Din această făină, ei fac un terci, care este cunoscut sub numele de ugali. Metodele tradiționale de prelucrare a maniocului elimină conținutul de cianură.
În situațiile în care hrana este deficitară din cauza secetei, maniocul este o sursă importantă de energie, deoarece planta este rezistentă la disponibilitatea scăzută a apei. Foamea îi poate încuraja, de asemenea, pe bucătari să taie colțuri în procesarea maniocului. Riscul de Konzo poate fi, de asemenea, crescut în perioadele de secetă, deoarece concentrația de cianură din rădăcini poate crește.
Otrăvirea cu cianură poate fi letală. De asemenea, poate provoca diaree și vărsături, împreună cu dureri de cap și amețeli. Forma de otrăvire cu cianură pe care o ia konzo este o paralizie permanentă a picioarelor din cauza leziunilor neuronilor motori ai sistemului nervos central. Pot fi prezente și alte simptome.
Paralizia apare la cateva saptamani dupa ce persoana mananca manioc cu un continut ridicat de cianura. El sau ea poate avea, de asemenea, probleme cu vederea sau dificultăți de vorbire sau de mișcare a brațelor și a mâinilor. De asemenea, picioarele pot simți furnicături și picioarele reci. Unele simptome se pot ameliora în timp, cu risc de episoade recidivante, dar paralizia este permanentă. Pacienții Konzo pot, totuși, să poată merge cu ajutorul cârjelor.
O boală care poate fi confundată cu konzo este parapareza spastică tropicală. Provoacă o stare paralizantă similară, dar nu are nicio legătură cu ingestia de manioc. Este de fapt cauzată de virusul limfotrofic al celulelor T de tip 1 (HTLV-1).
O formă de procesare care reduce în mod eficient conținutul de cianură al maniocului este promovată de Rețeaua de boli și neurolatirism cu cianură de manioc (CCDNN) din Africa. Această prelucrare implică adăugarea de apă la manioc și lăsarea acesteia întinsă într-un strat subțire timp de două ore la soare sau cinci ore la soare, înainte de a o folosi pentru a face terci de manioc. Cianura din plantă se evaporă sub formă de gaz cianhidric, după care CCDNN spune că maniocul este apoi apt de mâncat.