Extrasă din rădăcinile uscate ale plantei de manioc, făina de tapioca este de culoare albă, de obicei cu aromă ușor dulce și foarte bogată în amidon. Făina de tapioca este folosită în întreaga lume ca agent de îngroșare. Acest tip de făină este, de asemenea, popular ca ingredient de copt fără cereale, fără gluten.
Făina de tapioca este folosită cel mai frecvent ca agent de îngroșare în sosuri sau deserturi sau ca componentă în coacere. Făina în sine este un liant superior și posedă o aromă destul de fadă și neutră de la sine. Este adesea înlocuit cu amidonul de porumb sau amidonul de săgeată, deși fiecare dintre aceste amidonuri afectează bucătăria în mod diferit. Făina de tapioca este deosebit de gumoasă și devine translucidă și strălucitoare când este gătită.
Când se coace, făina de tapioca nu trebuie înlocuită direct cu făina de grâu. Dacă tapioca este dorită ca înlocuitor de făină fără gluten, de obicei este combinată cu amidon de cartofi, gumă xantan și apoi cu o făină suplimentară fără gluten, cum ar fi făina de orez. O astfel de combinație este necesară pentru a obține toate elementele texturale dorite ale majorității produselor de panificație.
Din punct de vedere nutrițional, făina de tapioca este predominant amidon. Are un conținut relativ scăzut de calorii, dar și un conținut scăzut de vitamine și minerale esențiale. Profilul nutrițional limitat al făinii de tapioca reprezintă utilizarea sa doar ca agent de îngroșare în mare parte din lumea dezvoltată.
Planta părinte a Tapioca este maniocul sau Manihot esculenta. Denumit uneori manioc sau yuca, manioc este originar din America de Sud. Deși este încă consumat de oamenii din America de Sud, maniocul este acum cultivat în zone tropicale și subtropicale de pe tot globul și a fost de multe sute de ani. Într-adevăr, rădăcinile de manioc rămân un aliment de bază pentru milioane de oameni.
Tubercul de manioc nu este consumat extensiv dincolo de tropice și subtropice. Tapioca, totuși, apare în diverse bucătării din întreaga lume. Mâncărurile comune făcute din tapioca includ budinci, perle de tapioca, chipsuri, pâine plate și fufu.
Rădăcinile de manioc conțin componente chimice numite glucozide cianogenice. Când sunt consumate, aceste substanțe chimice interacționează cu o enzimă prezentă și în manioc care eliberează cianura de hidrogen. Culturile din întreaga lume care cultivă manioc au dezvoltat metode tradiționale de preparare a rădăcinilor de manioc care elimină pericolul intoxicației cu cianură. Soiurile mai dulci de manioc, care în mod normal sunt folosite pentru a produce făină de tapioca, conțin cantități mai mici de glucozide cianogenice periculoase. Procesul de extragere a amidonului de manioc pentru a produce făina elimină apoi restul acestor compuși toxici.