Pneumomediastinul este o afecțiune medicală în care aerul iese din plămân și rămâne prins în cavitatea toracică. Apare de obicei atunci când unul dintre micile saci de aer dintr-un plămân se rupe, eliberând o cantitate mică de aer în spațiul toracic interior numit mediastin. În funcție de cantitatea de aer care iese, pneumomediastinul poate provoca dureri toracice semnificative și dificultăți de respirație. Cele mai multe cazuri dispar de la sine, dar un medic poate decide să aspire manual aerul din piept dacă simptomele sunt severe.
Mulți factori diferiți pot duce la acumularea de aer în mediastin. Sacii de aer din plămâni numiti alveole pot deveni iritați și perforați din cauza presiunii excesive provocate de strănut, tuse sau râs puternic. Infecțiile respiratorii și astmul pot crește șansele unei rupturi alveolare. În plus, traumatismele directe ale pieptului sau gâtului pot provoca daune interne și pot duce la o scurgere de aer. Respirația substanțelor cancerigene din fumul de țigară, substanțele chimice industriale și praful contribuie, de asemenea, la deteriorarea și rupturi pulmonare.
În cele mai multe cazuri, pneumomediastinul este atât de ușor încât nu provoacă simptome fizice sau complicații de sănătate. Un medic poate observa acumularea de aer numai atunci când un pacient este supus unui examen pentru o afecțiune care nu are legătură. Când simptomele sunt prezente, acestea includ, de obicei, o durere cronică surdă sub stern, dureri radiante în piept și umeri și dificultăți moderate de respirație. Dacă un plămân se prăbușește parțial sau complet, tind să apară dureri ascuțite, constricție în piept și dificultăți severe de respirație. O persoană care are dureri anormale în piept sau probleme de respirație ar trebui să viziteze un medic sau să meargă la camera de urgență.
Un medic poate verifica pneumomediastinul și orice probleme de bază prin efectuarea unei serii de teste imagistice de diagnosticare. Razele X pot confirma prezența aerului în mediastin, iar tomografia computerizată poate dezvălui anomalii pulmonare fizice. Un medic poate decide, de asemenea, să colecteze o probă de sânge pentru a examina nivelurile de oxigen și dioxid de carbon. Deciziile de tratament sunt luate în funcție de cantitatea de aer evacuată prezentă și de severitatea simptomelor pacientului.
Multe cazuri de pneumomediastin nu necesită îngrijire medicală. Micile lacrimi alveolare sau esofagului se repară de obicei în câteva săptămâni, iar excesul de aer este reabsorbit de țesutul corpului. Dacă durerea și senzația de apăsare în piept provoacă disconfort, medicul poate decide să introducă un ac și un tub toracic pentru a extrage aerul din mediastin. Operația poate fi necesară dacă un plămân se prăbușește complet pentru a repara și a consolida țesutul deteriorat. După îngrijire medicală sau chirurgicală, pacienții sunt încurajați să renunțe la fumat, să facă exerciții fizice regulate și să programeze controale periodice pentru a ajuta la prevenirea problemelor pulmonare recurente.