Mediastinul este situat în cavitatea toracică dintre plămâni și include inima, aorta, glanda timus, traheea și esofagul. Când se face o radiografie toracică, cavitatea poate părea mai largă decât ar trebui. Mediastinul lărgit poate fi cauzat de o distorsiune a imaginii de la momentul efectuării radiografiei. Alte cauze pot fi probleme medicale grave, cum ar fi disecția aortică, tumorile mediastinale și mediastinita necrozantă descendentă.
Radiografia toracică poate indica un mediastin lărgit fără ca zona să fie cu adevărat mărită. Uneori, radiografiile toracice sunt comandate din alte motive decât posibilele probleme ale mediastinului. Pentru a capta imagini ale anumitor zone din piept, un pacient ar putea avea nevoie să fie aranjat într-o poziție care poate face ca mediastinul să pară lărgit. Luând în considerare motivul pentru care pacientul a făcut radiografiile și câte filme au fost făcute, un radiolog ar trebui să poată determina dacă afecțiunea este o problemă medicală sau o problemă cu raze X.
Lărgirea mediastinului poate fi cauzată de afecțiuni medicale grave, cum ar fi o disecție de aortă. Aorta este o arteră majoră formată din trei straturi. O disecție de aortă are loc atunci când stratul cel mai interior, unde curge sângele, rupe și permite sângelui să intre în celelalte straturi. Acest lucru face ca aorta să se umfle și, potențial, să se rupă. Un mediastin lărgit este de obicei găsit în timpul unei aortografii, o procedură în care colorantul de contrast este injectat în fluxul sanguin al pacientului înainte de efectuarea unei radiografii toracice.
Simptomele unei disecții de aortă le-ar putea imita pe cele ale unui atac de cord, care poate include durere bruscă în piept. Alte semne ar putea fi transpirația abundentă și frecvența pulsului diferit la nivelul brațelor. Trebuie solicitată asistență medicală dacă apare oricare dintre aceste simptome.
Tumorile mediastinale, cum ar fi celulele germinale, limfomul, chistul timic și gușa, pot prezenta, de asemenea, un mediastin lărgit pe o radiografie toracică. Aceste tumori pot fi fie canceroase, fie benigne. Mulți oameni care au o tumoare mediastinală ar putea să nu aibă niciun simptom. Dacă apar simptome, de obicei se datorează faptului că tumora presează ceva. O persoană care are o tumoare mediastinală poate prezenta transpirații nocturne, respirație șuierătoare și dificultăți de respirație.
O afecțiune rară, dar potențial fatală, numită mediastinită necrozantă descendentă, poate provoca, de asemenea, un mediastin lărgit. Această afecțiune este cauzată de răspândirea unei infecții a capului sau gâtului la mediastin. Amigdalita, abcesul dentar și sinuzita pot cauza mediastinită necrozantă descendentă dacă infecția nu este tratată. Simptomele includ o durere sau umflare a gâtului de la răspândirea infecției, febră și dificultăți de respirație. Aceasta poate fi o afecțiune care pune viața în pericol și trebuie solicitată asistență medicală cât mai curând posibil.