Un mediastinoscop este un echipament care este special conceput pentru a observa cavitatea toracică dintre plămâni. Ansamblul lunetei conține de obicei atât o cameră, cât și o sursă de lumină și, uneori, conține și piese pentru îndepărtarea sau biopsia țesutului. Testele medicale în care poate fi utilizat un mediastinoscop includ evaluarea cancerului pulmonar sau identificarea infecției.
Endoscopia este o subsecțiune importantă a diagnosticului medical. Această tehnică implică fie nicio incizie, fie o incizie mică și introducerea unui tub lung și subțire în corp. Tubul este suficient de flexibil pentru ca chirurgul să-l manevreze prin sau să treacă peste obstacole biologice, pentru a ajunge în regiunea corpului studiată. La capătul tubului se află o cameră minusculă, care, împreună cu o sursă de lumină, arată chirurgului detaliile a ceea ce se întâmplă în interiorul corpului, fără ca pacientul să fie supus unei intervenții chirurgicale deschise. Un mediastinoscop este un endoscop care a fost specializat în regiunea dintre plămâni.
Plămânii sunt localizați în partea de sus a pieptului, sub coaste și osul sternului. Între plămâni este un spațiu numit mediastin. În acest spațiu se află inima, câțiva ganglioni limfatici și tuburile pentru a transporta aer și alimente în organism. Modificările în această zonă pot apărea atunci când o persoană suferă de boli precum cancerul și, astfel, un mediastinoscop poate fi folosit pentru a privi în interiorul corpului pentru a ajuta un medic să diagnosticheze o problemă.
Cancerul pulmonar este cel mai frecvent motiv pentru a primi o mediastinoscopie, iar procedura poate ajuta la identificarea cât de grav este un caz de cancer. Acest lucru se datorează faptului că celulele canceroase din plămâni se pot răspândi la ganglionii limfatici din mediastin în timp. Semnele de țesut canceros la nivelul nodurilor includ pete anormal de întunecate sau deschise la culoare sau mase neobișnuite în mediastin. O infecție sau o afecțiune cronică, cum ar fi sarcoidoza, pot fi, de asemenea, identificate folosind această tehnică, precum și probleme cu glanda timus din mediastin.
Pe lângă faptul că ajută un medic să diagnosticheze prezența celulelor anormale, mediastinoscopul poate fi folosit și pentru a îndepărta țesutul anormal sau pentru a preleva unele pentru teste suplimentare. Pentru a face acest lucru, corpul de bază al unui mediastinoscop simplu poate conține și instrumente precum gheare sau pense, pe care chirurgul le poate manevra pentru a îndepărta țesutul. El sau ea efectuează procedura uitându-se la imaginea televizată a interiorului corpului transmisă de camera mediastinoscopului.