Tabletele contraceptive, cunoscute și sub numele de pilule contraceptive, conțin hormoni care împiedică ovarul unei femei să elibereze un ovul. Ei fac acest lucru prin îngroșarea mucusului cervical, ceea ce face mai dificilă călătoria spermatozoizilor către un ovul și prin schimbarea mucoasei uterine pentru a preveni implantarea unui ovul fertilizat. De la lansarea primei pilule contraceptive, în 1960, au existat multe progrese în ceea ce privește contraceptivele, iar acum există multe forme de pilule disponibile. Femeile pot alege acum dintre comprimatele contraceptive combinate, numai cu progestativ și cu ciclu prelungit. Contraceptivele de urgență sunt un alt tip de pilule contraceptive.
Tabletele contraceptive combinate conțin atât estrogen, cât și progestativ, hormoni produși în mod natural de organism. Acest tip de control al nașterii este cel mai frecvent prescris și cel mai cunoscut tip de pilulă contraceptivă. Pastilele combinate vin în pachete de 21 de zile, în care toate cele 21 de comprimate sunt pastile active sau pachete de 28 de zile, care conțin 7 comprimate placebo.
Există trei tipuri diferite de pilule contraceptive combinate – monofazice, bifazice și trifazice. Pastilele monofazice mențin un nivel constant de estrogen și progesteron pe tot parcursul lunii. Comprimatele contraceptive bifazice modifică cantitatea de progestativ care este eliberată pe parcursul lunii, conținând în același timp aceeași cantitate de estrogen. Doza de hormoni conținute într-o pilulă trifazică se modifică la fiecare cinci până la nouă zile.
Contraceptivele numai cu progestativ, cunoscute și sub denumirea de mini pilule, nu eliberează niciun estrogen pe parcursul lunii. Femeilor care alăptează sau care au tulburări de coagulare a sângelui li se prescrie de obicei acest tip de contraceptiv deoarece estrogenul reduce lactația. Pastilele numai cu progestativ sunt mai puțin eficiente decât contraceptivele combinate, așa că femeile trebuie să fie sârguincioase în a lua pilula la aceeași oră în fiecare zi.
Pastilele cu ciclu prelungit conțin atât estrogen, cât și progestativ. Pachetele de pastile reduc numărul de menstruații pe care o femeie le are pe an la trei sau patru menstruații. De asemenea, pot elimina complet ciclul menstrual al unei femei, conținând pastile active în valoare de 365 de zile.
Tabletele contraceptive de urgență conțin un tip de progestativ care împiedică ovulația și un făt să se atașeze de mucoasa uterului. Contraceptivul va fi eficient dacă este luat în decurs de 72 de ore de la sex neprotejat, dar nu va opri un făt care este deja în curs de dezvoltare. Acest medicament este disponibil fără prescripție medicală, dar există restricții de vârstă. Contraceptivele de urgență pot provoca vărsături și crampe. Femeia ar trebui să consulte un medic sau un ginecolog pentru a determina ce tip de contraceptiv este potrivit pentru ei.