Boala legionarului este un tip de pneumonie care este cauzată de o bacterie numită Legionella. Bacteriei a primit acest nume din cauza unui incident care a avut loc în 1976. În acest an, o convenție din Philadelphia organizată de Legiunea Americană a fost afectată de un focar de boală gravă în rândul participanților săi.
Boala a fost numită ulterior Boala Legionarului, o boală în care simptomele includ febră, frisoane, dureri musculare și tuse cronică. Simptomele apar adesea în decurs de două până la 14 zile după expunerea la bacterii. Pe măsură ce boala progresează, victimele pot prezenta greață, vărsături, dureri în piept, pierderea poftei de mâncare și dificultăți de respirație.
Oamenii contractă boala legionarului atunci când respiră aer umed contaminat de bacteriile Legionella. Bacteriile se dezvoltă într-un mediu cald și umed, inclusiv zonele din jurul sistemelor de aer condiționat, căzilor cu hidromasaj sau sistemelor sanitare. Fumătorii și persoanele cu vârsta peste 65 de ani prezintă un risc mai mare de a dezvolta această boală pulmonară gravă. În unele cazuri, pacienții pot muri de boala legionarului dacă nu sunt tratați. Această boală nu poate fi răspândită de la o persoană la alta; trebuie inhalat din mediu.
Legionella, bacteria care provoacă boala legionarului, poate provoca și o altă afecțiune medicală numită febră Pontiac. O boală ușoară asemănătoare gripei, boala Pontiac dispare de obicei de la sine, fără a utiliza antibiotice sau alte tratamente medicale. În schimb, cei care dezvoltă boala legionară mai seroasă trebuie să primească antibiotice pentru a se vindeca de această boală. Tratamentul ar trebui să înceapă cât mai curând posibil pentru a risca complicații grave sau chiar deces.
Din cauza bolii cauzate de bacteriile Legionella pot apărea mai multe complicații. De exemplu, unii pacienți pot prezenta insuficiență respiratorie, plămânii nu pot accepta suficient oxigen. Alții pot suferi de o scădere bruscă a tensiunii arteriale. Pentru a compensa această apariție, inima încearcă să muncească mai mult, dar devine mai slabă în acest proces. Alți pacienți pot prezenta chiar insuficiență renală.
Medicul va efectua o serie de teste pentru a determina dacă un pacient are boala legionară. Testele de sânge, scanările CT și testele de țesut pulmonar și spută sunt teste tipice pe care medicul le va efectua asupra unui pacient suspectat de a avea această boală. Medicul poate comanda o radiografie toracică pentru a determina dacă pacientul are o infecție pulmonară. Dacă se stabilește că pacientul are boala, medicul va prescrie antibiotice pentru tratarea acesteia. Tratamentul cu antibiotice este necesar deoarece pacienții pot muri dacă bacteria nu este eliminată din corpul pacientului.