Pneumonia atipică se diferențiază de pneumonia tipică deoarece are agenți cauzali diferiți decât ceea ce se așteaptă în general să producă pneumonie. Multe tipuri de pneumonie tipică rezultă din contagiune bacteriană cu bacterii precum streptococul. Virușii, infecțiile fungice, bacteriile sau alte elemente pot provoca forme de pneumonie atipică, care variază ca severitate.
Multe surse identifică pneumonia atipică ca fiind virală sau vorbesc doar despre pneumonia cauzată de micoplasmă, care uneori se numește pneumonie de mers. Deși este corect să identifici pneumonia cu micoplasmă ca un tip atipic, există o mulțime de alte tipuri care trebuie luate în considerare atunci când se pune diagnosticul. Acestea includ pneumonia severă care se poate dezvolta din bacteriile Legionella. Alte tipuri sunt cauzate de Clamydiophila pneumoniae, o formă de parazit, Coxiella burnetii și Francisella tularensis.
Aceste ultime tipuri de microorganisme sunt relativ rare, dar infecțiile cu micoplasmă cu siguranță nu sunt. Acest lucru explică de ce referințele medicale pot enumera micoplasma ca principală cauză a pneumoniei atipice. Procedând astfel, omiteți alte cauze potențiale.
Având în vedere diferitele tipuri de surse care pot duce la pneumonie atipică, expresia simptomelor ar putea avea o gamă semnificativă. Majoritatea oamenilor ar avea respirație dificilă și tuse pronunțată, iar unii vor avea febră. Celulele albe pot fi mai mici decât în pneumonia tipică și sunt de obicei aproape normale. Un factor indicativ este că răspunsul la antibioticul mediu tinde să fie slab și majoritatea oamenilor nu se vor îmbunătăți cu medicamente precum penicilina. Unii oameni, în special cei cu micoplasmă, se pot îmbunătăți fără tratament medicamentos sau răspund mai bine atunci când li se administrează medicamentele cele mai adaptate pentru combaterea micoplasmei.
Deoarece pneumonia atipică poate include forme extrem de grave de pneumonie, tratamentul ar putea fi foarte diferit. Cei suspectați de pneumonie cauzată de Legionella necesită antibiotice diferite. În ciuda gravității acestei boli, mulți oameni beneficiază de antibiotice și își pot recupera complet după boală. Contrar credinței populare, transmiterea de la om la om a acestei boli nu este posibilă, cu excepția cazului în care germenii sunt capabili să contamineze o sursă de apă și să fie eliberați într-o formă de ceață. Este puțin probabil să se întâmple în majoritatea setărilor.
Orice simptom de pneumonie, cum ar fi tuse severă, dificultăți de respirație, febră mare și senzația de a fi complet epuizat, reprezintă o adevărată îngrijorare medicală. Oamenii ar trebui să ceară sfatul medicului și ar putea avea un examen fizic și o radiografie toracică. Dacă pneumonia atipică este sau nu diagnosticată în acest stadiu este variabil. O radiografie care arată acumularea de lichid în plămâni cu un glob alb normal ar putea fi o indicație.
Uneori, se omite faptul că pneumonia este atipică și, în acest caz, pacienții ar trebui să acorde atenție modului în care simptomele se îmbunătățesc la antibioticele standard. Pe de altă parte, unii medici recomandă antibiotice care sunt utile în tratarea pneumoniei tipice și atipice. Dacă simptomele nu par să se amelioreze, pacienții nu ar trebui să ezite să-și contacteze medicii. Alt tratament poate fi indicat.