Scanarea prin rezonanță magnetică (RMN) este o tehnică medicală avansată care este utilizată pentru a produce imagini de înaltă rezoluție ale interiorului corpului. Spre deosebire de o radiografie, o imagine RMN poate arăta țesuturile moi ale corpului, având în același timp flexibilitatea de a examina zone foarte mici ale corpului dintr-o mare varietate de unghiuri. Scanarea RMN funcționează prin combinația de magneți enormi, impulsuri electromagnetice țintite cu atenție și software de calculator care transformă datele brute în imagini finite. Mulți experți medicali consideră scanarea RMN ca fiind revoluționarea domeniului de diagnosticare al medicinei.
Poate că nu se simte așa, dar fiecare persoană este compusă din miliarde de atomi, toți lucrând ocupat pentru a crea și menține corpul fizic. Ființele umane sunt în cea mai mare parte compuse din apă, care ea însăși este formată dintr-o combinație de doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen. Atomii de hidrogen, dintre care corpul are mulți, se rotesc aleatoriu în circumstanțe normale. Când sunt supuși unui magnet acordat, totuși, majoritatea atomilor de hidrogen își vor opri meandrările aleatoare și vor indica aceeași poziție, aliniindu-se cu direcția câmpului magnetic. Primul pas al scanării RMN este crearea unui câmp magnetic care aliniază atomii de hidrogen, de obicei, făcând aproximativ jumătate de punct spre picioare și jumătate spre cap.
Scanarea RMN se bazează pe faptul că foarte puțini atomi de hidrogen vor refuza să se alinieze cu miliardele lor de frați atomici. Acești câțiva continuă să se învârtă aleatoriu după aplicarea câmpului magnetic, făcându-i să iasă în evidență din pachet. Folosind un impuls de radiofrecvență, aparatul RMN vizează atomii încă aleatorii, care absorb energia pulsului și se rotesc într-o direcție diferită. O serie de magneți mai mici din mașină, cunoscuți sub numele de gradienți, prind viață în timpul acestui proces, localizând eforturile mașinii pe partea specifică a corpului care trebuie examinată.
Ultimul pas în scanarea RMN este crearea imaginii. După ce gradienții s-au concentrat asupra părții corpului care necesită atenție, impulsurile radio sunt oprite, permițând atomilor să expulzeze energia pe care au absorbit-o și să se rotească înapoi în poziția lor inițială. Aparatul măsoară mai multe variabile diferite ale ratei lor de revenire la echilibrul inițial și aceste măsurători sunt cele care oferă datele brute pentru a crea imaginea finală.
Imaginea finală este un produs al vrăjitoriei computerizate și al tehnologiei medicale. Pacienților li se injectează adesea un agent de contrast care colorează diferite tipuri de țesut în nuanțe diferite, astfel încât contrastele să apară pe imaginea creată. În funcție de sistemul informatic utilizat, informațiile obținute în urma scanării RMN pot fi transformate într-o imagine bidimensională sau tridimensională, care luminează distincțiile tisulare datorită agentului de contrast.
Deși scanarea RMN este considerată o procedură foarte sigură, care produce adesea rezultate excelente, procesul are câteva dezavantaje. În primul rând, scanarea necesită ca pacientul să stea perfect nemișcat, altfel imaginea va fi perturbată. Deși acest lucru poate să nu pară o cerință mare, este adesea îngreunat de faptul că aparatul este foarte tare și plasează pacientul într-un spațiu mic, închis. Persoanele care nu se simt confortabil cu spațiile înguste ar putea dori să întrebe medicii despre posibilele opțiuni pentru a ușura procesul.