Angajamentul involuntar implică plasarea unei persoane într-un spital psihic împotriva voinței sale, din cauza unei nevoi urgente de îngrijire. Persoanele plasate în angajament involuntar suferă de obicei, sau cel puțin par să sufere, de tulburări sau alți factori care le împiedică judecata. Pentru a fi comis, un profesionist din domeniul sănătății mintale sau un ofițer de aplicare a legii trebuie de obicei să determine că persoana respectivă nu poate continua să opereze în lume fără o evaluare psihiatrică imediată. De exemplu, o persoană care își exprimă dorința clară de a se răni pe sine sau pe alții ar putea experimenta un angajament involuntar până când profesioniștii din domeniul sănătății decid că nu mai reprezintă o amenințare. Angajamentul involuntar este sursa multor controverse și dezbateri, unii oameni considerând că ar trebui să fie abolit, iar alții considerând că ar trebui să aibă standarde mai puțin stricte pentru a trata involuntar mai mulți oameni.
Procedura de a comite pe cineva împotriva voinței ei este rareori una simplă și diferă de la jurisdicție la jurisdicție. În mod normal, persoana prezintă semne de boală mintală, iar un prieten, membru al familiei sau alt cetățean interesat aduce acest lucru în atenția autorităților locale de aplicare a legii sau a medicilor de urgență pentru a evalua situația. Dacă ofițerii sau medicii decid să angajeze persoana, ea este de obicei trimisă în observație pentru ca personalul spitalului să fie martor la semne. În acest moment, persoanei i se poate oferi asistență juridică și, în cele din urmă, eliberată dacă pare sănătoasă sau este ținută pentru tratament și evaluată în mod obișnuit până când pare sănătoasă sau nu mai vrea să facă rău. Uneori se obține o hotărâre judecătorească pentru angajamentul sau angajamentul continuat al persoanei, iar personalul spitalului trebuie să prezinte rapoarte scrise pentru a-și justifica acțiunile.
Cel mai frecvent motiv pentru angajamentul involuntar se învârte în jurul preocupărilor legate de problemele mentale sau de instabilitate ale unei persoane, ceea ce o face să provoace rău. Ceea ce provoacă tulburarea mintală a unei anumite persoane nu contează de obicei, doar că este probabil ca persoana să-și facă rău lui însuși sau altora. Multe jurisdicții definesc cum să identifice când cineva ar trebui să fie cuprins în mod diferit, dar ideea generală este de a conține o persoană care nu are capacitatea mentală de a se împiedica să provoace un prejudiciu și este probabil să facă acest lucru datorită naturii incapacității sale.
Există multe dezacorduri și îngrijorare cu privire la diferitele procese de angajament involuntar. Unii oameni sunt preocupați de procesele involuntare în contextul libertății de exprimare, deoarece expunerile celor care sunt comise involuntar sunt adesea folosite împotriva lor pentru a le ține împotriva voinței lor. Alții pur și simplu se opun conceptului de a ține pe cineva împotriva voinței ei sau cred că cei care se luptă cu angajamentul lor involuntar într-un cadru legal sunt prea repede și ușor discreditați. Unii adoptă o poziție opusă și consideră că multe legi privind angajamentul involuntar nu merg suficient de departe, invocând cazuri în care oamenii au fost eliberați și au continuat să provoace rău societății ulterior.