Cancerul refractar este un cancer care nu răspunde la tratamente. Persoanele cu cazuri de cancer refractar pot primi îngrijiri de susținere pentru a le ajuta să se simtă mai confortabil, dar opțiunile lor de tratament au fost epuizate. Deoarece noi tratamente sunt adesea în curs de dezvoltare, pacienții cu acest diagnostic pot fi capabili să găsească un studiu clinic sau să solicite utilizarea cu compasiune a medicamentelor pentru a încerca o altă opțiune de tratament care altfel nu ar fi disponibilă. Îngrijirea pentru astfel de pacienți este supravegheată de un oncolog, un specialist medical care se concentrează pe îngrijirea cancerului.
Pentru unele cancere refractare, cancerul rezistă de la început la tratament. Pot fi încercate diferite protocoale de tratament, dar cancerul este rezistent la toate. Aceste tipuri de cancer nu se vor micșora sau destrăma ca răspuns la chimioterapie și radiații și nici nu pot fi operate, nici nu pot reveni după intervenție chirurgicală. Un diagnostic de cancer refractar poate fi pus prin examinarea studiilor imagistice medicale pentru a vedea dacă cancerul se micșorează sau își schimbă forma ca răspuns la tratamente.
În alte cazuri, un cancer răspunde inițial la tratament, dar încetează să mai răspundă la jumătatea tratamentului. Pacienții cu această formă de cancer refractar se pot îmbunătăți inițial înainte ca cancerul să revină și să reziste cu încăpățânare la tratamente. La acești pacienți, scanările din diferite stadii de tratament pot fi comparate pentru a vedea cum răspunde cancerul și pentru a identifica punctul în care cancerul a încetat să fie susceptibil la tratament.
Dacă un pacient are un cancer care nu răspunde la tratament și au fost urmărite toate căile tradiționale de tratament, un oncolog poate recomanda pacientul pentru studii clinice. Studiile clinice oferă acces la medicamente în curs de dezvoltare și pot oferi oportunități pacientului. Anumite studii caută în mod activ pacienții cu cancer refractar. Pacienții pot căuta, de asemenea, baze de date de studii clinice pentru a vedea dacă există studii în curs la care se pot înscrie.
De asemenea, se oferă tratament pentru a gestiona simptomele. Cancerul poate fi dureros, iar unui pacient cu cancer refractar i se vor furniza medicamente pentru durere pentru a spori confortul. Alte medicamente și tratamente pot aborda simptome precum pierderea poftei de mâncare, anxietate, greață, dificultăți de respirație și insuficiență de organ. Unii pacienți preferă să primească tratamente de susținere la domiciliu, cu asistența unei asistente medicale la domiciliu, în timp ce alții pot prefera să fie internați în spital sau găzduiți într-o unitate de îngrijire medicală. Pe măsură ce apar noi opțiuni de tratament, pacienții li se pot prezenta pentru a determina dacă sunt interesați să urmeze noi tratamente pentru cancerele lor.