Cancerul pancreatic este orice cancer care începe în pancreas. Dacă cancerul metastazează sau se răspândește în alte părți ale corpului, poate provoca cancer în acele locuri. Ficatul este deosebit de vulnerabil la cancerul metastatic, deoarece este organul responsabil de filtrarea toxinelor din sânge. Dacă cancerul este prezent într-un alt organ, cum ar fi pancreasul, ficatul va colecta în cele din urmă celule canceroase, care pot deveni cancer la nivelul ficatului.
Oriunde începe cancerul în organism este considerat a fi locul principal al cancerului. Ficatul sau pancreasul pot fi afectați de cancer primar. Acest lucru este determinat de medic pe baza rezultatelor unui examen fizic și a unei varietăți de teste diferite, inclusiv imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), tomografie computerizată (CT), raze X și analize de sânge. Dacă se găsește doar cancer de pancreas sau de ficat, acel cancer este considerat a fi un cancer primar.
Pe de altă parte, dacă se descoperă atât cancerul pancreatic, cât și cel hepatic, medicul va determina care dintre ele este cancerul primar și care este cancerul metastatic sau secundar. Deoarece ficatul este sistemul de filtrare pentru restul corpului, este mai probabil ca cancerul pancreatic să fie cancerul primar și cancerul de ficat secundar. Această legătură între cancerul pancreatic și cel hepatic este direct legată de răspândirea celulelor bolnave de la pancreas la ficat.
Tratamentele atât pentru cancerul pancreatic, cât și pentru cancerul hepatic sunt în esență aceleași. Chirurgia este folosită pentru a îndepărta cât mai mult din cancer, atâta timp cât poate fi realizată fără a distruge funcția organului implicat. Chimioterapia este apoi utilizată pentru a micșora orice tumoră rămasă și pentru a ucide orice celule canceroase care pot circula în sânge sau în sistemul limfatic. Tratamentele cu radiații pot fi folosite pentru a distruge tumorile localizate sau pentru a se asigura că zonele în care a existat cancer nu mai conțin celule canceroase vii.
Este posibil ca un pacient cu cancer pancreatic să fie determinat ulterior că are atât cancer pancreatic, cât și cancer hepatic, deoarece tumorile hepatice pot să nu fie vizibile la momentul diagnosticului inițial. Cancerele secundare au aceleași tipuri de celule tumorale și canceroase ca și cancerul original, așa că orice tratament pentru cancerul pancreatic metastazat la ficat va fi același cu cel pentru cancerul pancreatic primar. Prognosticul numai pentru cancerul pancreatic este prost, dar dacă se constată că o persoană are atât cancer pancreatic, cât și cancer hepatic, prognosticul este și mai rău, iar rata de supraviețuire este extrem de scăzută.