La om, un copil prematur sau prematur este un copil născut după mai puțin de 37 de săptămâni de gestație. Sarcina tipică pentru om în 40 de săptămâni, deși bebelușii perfect normali se nasc oriunde între 38-42 de săptămâni. Preemii se pot transforma în adulți sănătoși și maturi, deși au nevoie de îngrijire suplimentară, mai ales când sunt foarte tineri. Termenul „preemie” este folosit de mulți oameni, deoarece este privit ca fiind mai puțin rece sau clinic decât „copil prematur”.
O serie de lucruri pot provoca nașterea prematură și nu toate sunt sub controlul mamei. O dietă sănătoasă și reducerea stresului vor reduce cu siguranță probabilitatea nașterii premature, dar prematurii pot fi, de asemenea, rezultatul diabetului zaharat, infecției întâmplătoare, hipertensiunii arteriale, nașterilor multiple sau separării placentare. Când devine evident că o mamă intră în travaliu prematur, medicii acționează rapid pentru a salva copilul și mama.
Preamele se confruntă cu mai multe provocări cu care bebelușii normali nu trebuie să le facă față. Deoarece organele și corpurile lor nu sunt pe deplin dezvoltate, prematurii se luptă să respire, să proceseze alimente și să efectueze alte reflexe de bază. Una dintre preocupările principale ale prematurilor sunt plămânii lor, care sunt fragili și nu sunt complet formați. De asemenea, prematurii au probleme să se încălzească, deoarece le lipsește grăsimea corporală, motiv pentru care sunt ținuți în incubatoare.
O serie de probleme de sănătate pot apărea la prematuri, deoarece aceștia sunt mai sensibili la mediul lor. Mulți prematuri dezvoltă icter, anemie, infecții, probleme cu stomacul, apnee și alte probleme care pot fi alarmante pentru părinți. Aceste probleme devin mai profunde pentru prematurii născuți în pragul viabilității, care este de obicei fixat la aproximativ 23-24 de săptămâni.
În lumea dezvoltată, un prematur de două lire (800 de grame) are de obicei un prognostic bun, dacă primește îngrijire excelentă. Preamele mici de o liră (500 de grame) au o rată de mortalitate de aproximativ 50%, care poate fi mai mică în unitățile sofisticate care se concentrează pe acordarea de îngrijiri prematurilor. Dacă travaliul prematur a fost cauzat de probleme cu copilul, rata de supraviețuire poate scădea și mai mică. În lumea în curs de dezvoltare, ratele de mortalitate ale prematurilor sunt mult mai mari, din cauza lipsei de facilități adecvate.
Travaliul prematur poate fi foarte înfricoșător, deoarece mulți oameni asociază prematurii cu bebeluși foarte bolnavi și oameni nesănătoși. Faptul este că, dacă un preemie mai aproape de 37 de săptămâni poate fi retras în primele câteva săptămâni critice, el sau ea se poate dezvolta într-o persoană obișnuită, iar alți oameni probabil nu vor ghici niciodată că copilul s-a născut prematur. Copiii născuți aproape de 23 de săptămâni, din păcate, s-ar putea să nu se descurce la fel de bine, deoarece sunt expuși riscului de dizabilități severe, deși mulți trec bine.