Aspirația spermatozoizilor reprezintă o procedură de infertilitate considerată mai simplă și mai puțin costisitoare decât fertilizarea in vitro. Procesul folosește un ac subțire pentru a extrage spermatozoizii din testicule sau din epididim, un mic organ din apropierea testiculelor, unde sperma este stocată în tuburi minuscule. Odată ce sperma este obținută și sănătoasă, este injectată într-un ovul unei femei într-un laborator pentru a vedea dacă se dezvoltă un embrion.
Procedura a fost dezvoltată în Belgia pentru a trata bărbații care doresc să aibă un copil, dar care suferă de un număr scăzut de spermatozoizi sau spermatozoizi slabi, nepotriviți pentru fertilizarea in vitro, care necesită de obicei milioane de spermatozoizi sănătoși. Aspirația spermatozoizilor ar putea avea succes și după o vasectomie, care separă tuburile care transportă spermatozoizi din testicule. Deformările vasculare deferente cauzate de malformații congenitale, intervenții chirurgicale greșite sau țesut cicatricial pot împiedica, de asemenea, livrarea spermatozoizilor în sperma.
Un singur spermă masculin obținut prin aspirația spermatozoizilor poate fi utilizat în procedurile de injectare a spermatozoizilor intracicloplasmatice. Într-un cadru de laborator, experții în fertilitate injectează spermatozoizii sănătoși într-un ovul extras de la o femelă. Dacă procesul are succes, un embrion poate fi identificat în două sau trei zile și plasat nechirurgical în uterul femeii. Orice spermă sau embrioni în plus pot fi congelați pentru utilizare ulterioară.
Aspirația cu ac fin este considerată nedureroasă și rapidă, cu recuperare aproape imediată pentru pacient. Poate fi folosit atunci când intervenția chirurgicală de inversare a vasectomiei nu reușește sau când un bărbat nu poate ejacula din cauza leziunilor coloanei vertebrale. Operațiile de inversare a vasectomiei eșuează adesea, mai ales dacă au fost efectuate cu mult timp în urmă. De asemenea, calitatea spermei se poate deteriora în timp.
Înainte ca cercetătorii să dezvolte tehnici de aspirare a spermei, bărbații au suferit intervenții chirurgicale mai costisitoare pentru a îndepărta spermatozoizii vii din testicule sau din canalul deferent. Aceste operații necesitau de obicei o spitalizare și un timp de recuperare mai lung. Aspirația microchirurgicală de spermatozoizi epididimal efectuată într-o clinică sub anestezie locală este considerată cea mai eficientă și mai sigură, dar procedura nu este disponibilă în toate regiunile.
În această procedură, se face o mică tăietură în scrot, iar un microscop mic permite chirurgului să vadă tuburile care conțin spermatozoizi. Fluidul este extras pentru a măsura numărul și calitatea spermei disponibile. Dacă nu se găsește niciuna sau spermatozoizii sunt morți, se poate explora o altă zonă.
Într-o formă mai puțin costisitoare de aspirație a spermatozoizilor, medicul introduce un ac în buzunarele epididimului, sperând să găsească spermatozoizi vii. Aceasta este considerată o căutare oarbă deoarece se face fără microscop pentru a ghida medicul. În timpul acestei proceduri pot apărea complicații dacă un vas de sânge este străpuns.