Situată la baza unei structuri cerebrale numită hipotalamus, eminența mediană secretă în mod normal substanțe care controlează glanda pituitară, care eliberează mulți dintre hormonii organismului. Eminența mediană este de obicei situată în spatele locației în care nervii optici se încrucișează și este, de asemenea, aproape de conexiunea neuronală dintre hipotalamus și glanda pituitară. Extensiile nervoase numite axoni se extind în interiorul structurii din alte părți ale creierului. Partea exterioară prezintă, în general, o rețea de terminații nervoase și mici vase de sânge portal care transportă substanțe către hipofizar.
Neuronii care eliberează substanțe precum dopamina, hormonul de eliberare a hormonului de creștere (GHRH), somatostatina și hormonul de eliberare a corticotrofinei (CRH) se termină de obicei în eminența mediană. Compușii eliberați din aceste celule pot intra în sânge ori de câte ori este necesar. Sistemul portal intern cuprinde de obicei trei straturi celulare care controlează secreția pe baza semnalelor trimise și primite. Terminalele nervoase și componentele neurologice numite celule gliale sunt localizate în regiune, deși sinapsele sau capetele comunicante ale celulelor nervoase, în general, nu se găsesc aici.
Eminența mediană acționează de obicei ca o legătură între controlul hormonal neurologic și sistemul endocrin. Reproducerea, creșterea, stresul și metabolismul pot fi reglate de activitatea din această parte a creierului. Bariera de sânge din structură este în general poroasă, astfel încât poate răspunde la semnalele chimice din sistemul circulator, ca și alte părți ale creierului numite organe circumventriculare. De asemenea, face parte din sistemul portal hipofizar, care este locul în care semnalele nervoase sunt de obicei trimise către glandele endocrine ale corpului.
La microscop, eminența mediană are de obicei patru zone diferite, care sunt diferențiate în funcție de tipurile de celule situate în fiecare. Zonele includ ventricularul, axonul mielinizat, profilul neural și zonele capilare. Terminalele celulelor nervoase din zona capilară sunt în mod normal conectate la deschiderile din vasele mici de sânge unde secrețiile pot trece în sânge.
Funcția generală a eminenței mediane se poate schimba odată cu vârsta. De asemenea, capabilă să secrete hormonul de eliberare a gonadotropinei (GnRH), regiunea poate încetini eliberarea acestei substanțe; de obicei face acest lucru atunci când un mamifer nu se reproduce; tiparul în care se întâmplă aceasta depinde adesea de vârstă și specie. Deteriorarea eminenței mediane, care poate perturba comunicarea dintre diferitele celule, afectează uneori funcția glandei pituitare. Producția anormală de hormoni poate provoca apoi diferite simptome, inclusiv sete extremă sau urinare frecventă.