Telesănătatea este utilizarea dispozitivelor de telecomunicații pentru a furniza servicii legate de sănătate, educație și administrare de la distanță, mai degrabă decât în persoană. Telemedicina, utilizarea tehnologiei pentru a oferi îngrijiri clinice, este doar un serviciu sub umbrela telesănătății. Alte aspecte ale telesănătății includ schimbul de informații, educația profesională și a consumatorilor, securitatea națională și cercetarea, printre altele. Domeniile de specialitate includ tele- nursing, tele-psihiatrie, tele-radiologie, tele-dermatologie, tele-oftalmologie și tele-stomatologie.
Aceste servicii pot fi furnizate în timp real prin videoconferință, comunicații telefonice sau streaming audio și video prin Internet. Videoconferința permite medicilor și pacienților să se întâlnească prin intermediul unui ecran video, împiedicând adesea pacientul să suporte costuri suplimentare de călătorie și scurtând timpul de așteptare. Instrumentele de examinare specializate pot fi utilizate pentru a permite medicilor să monitorizeze bătăile inimii unui pacient, să examineze părți ale corpului și să efectueze alte examinări de bază care ar fi efectuate în mod normal în persoană. Comunicarea telefonică conectează un pacient cu o asistentă sau un alt profesionist care poate oferi sfaturi înainte ca pacientul să decidă să viziteze o clinică sau un spital. Videoconferințele și media streaming permit ambele campanii de formare, educație continuă, cercetare și sănătate publică mai eficiente.
Alte forme de servicii de telesănătate nu implică interacțiunea directă pacient-medic. Telesănătatea prin stocare și redirecționare permite profesioniștilor din domeniul sănătății să partajeze rapid, ușor și în siguranță informațiile medicale din teste și diagrame. Acest lucru permite lucrătorilor din domeniul sănătății să partajeze imagini, cum ar fi raze X, fără a schimba fizic o copie pe hârtie.
Dispozitivele electronice specializate de stocare și redirecționare pot colecta datele vitale ale pacientului și alte informații medicale de-a lungul timpului și apoi pot trimite informațiile unui medic pentru revizuire. Monitorizarea live de la distanță permite profesioniștilor să vizualizeze datele biometrice în timp real. Comunicarea prin e-mail, realitatea virtuală și robotica sunt, de asemenea, considerate servicii de telesănătate.
Telesănătatea are multe beneficii și utilizări atât pentru pacienți, cât și pentru furnizorii de servicii medicale. Permite un acces mai mare la serviciile de asistență medicală pentru cei aflați în locații insuficient deservite, cum ar fi zonele rurale; locații extreme, cum ar fi Antarctica sau spațiul cosmic; scoli; închisori; și rate militare. Reduce costurile de asistență medicală atât pentru furnizori, cât și pentru pacienți și permite un diagnostic mai rapid și, prin urmare, o revenire mai rapidă la sănătate. De asemenea, oferă un schimb mai eficient de informații între profesioniștii din domeniul sănătății și între furnizori și pacienți.
Deși aceste servicii ar putea fi mai oportune și mai rentabile decât serviciile tradiționale de asistență medicală față în față, mulți furnizori de asigurări privați nu vor acoperi serviciile de telesănătate. Unele planuri de asigurări guvernamentale rambursează anumite servicii de telesănătate eligibile. De asemenea, unele legi de licență îi împiedică pe medici să practice asistența medicală de la distanță pentru pacienții din alte jurisdicții, astfel încât furnizorii de asistență medicală care doresc să participe la telemedicină ar trebui să se familiarizeze cu legile în care intenționează să practice.