Tulburarea emoțională este o formă de tulburare des întâlnită la copiii care sunt majori din punct de vedere educațional. Tulburarea este cel mai adesea asociată cu abilitățile mentale și sociale sau cu lipsa acestora și nu este legată de un defect fiziologic al creierului. Legea privind educația persoanelor cu dizabilități din Statele Unite ale Americii (IDEA) a inclus această tulburare ca dizabilitate eligibilă pentru ca copiii să primească sprijin guvernamental.
IDEA descrie un copil ca având tulburări emoționale atunci când incapacitatea lui de a învăța nu este contribuită de motive fiziologice sau logice. De asemenea, se observă că copilul are dificultăți în a păstra o relație cu o persoană, cu atât mai puțin creând o legătură inițială. Se poate observa, de asemenea, un temperament melancolic persistent, precum și moduri de conduită improprii în situații normale și obișnuite. Formarea anxietăților legate de societate poate fi, de asemenea, asociată cu această tulburare mintală. Toate acestea pot duce la împiedicarea capacității copilului de a se dezvolta și de a învăța la școală.
Părinții și profesorii deopotrivă ar trebui să fie atenți la alte simptome care pot indica tulburări emoționale. În afară de descrierea de mai sus, un copil poate prezenta și crize de hiperactivitate, fiind impulsiv și având o durată de atenție mai scurtă. Uneori, el poate fi excesiv de agresiv, fie față de semenii săi, fie față de el însuși. În schimb, un copil poate fi foarte retras, alegând să se izoleze mai ales în adunări precum petreceri și reuniuni. Asociate atât cu agresivitatea, cât și cu izolarea sunt comportamentele juvenile, cum ar fi accesele de furie și țipetele.
Tulburările emoționale pot aduce consecințe dăunătoare, astfel încât detectarea precoce este esențială. Acest lucru este deosebit de important, deoarece mulți copii nu prezintă simptomele în mod obișnuit, iar detectarea ar putea fi prea târziu. Copiii cu tulburări emoționale pot suferi nu numai de învățare și alte probleme legate de școală, ci și de dificultăți psihologice, cum ar fi stima de sine scăzută. Dacă tulburarea nu este tratată devreme, poate duce la alte tulburări psihologice, cum ar fi tulburările bipolare, dismorfice corporale și obsesiv-compulsive.
În SUA, copiii a căror tulburare emoțională este severă se pot califica pentru un program de educație individualizat (IEP) conform IDEA. IEP asigură că copilul nu numai că primește o educație personalizată adecvată situației sale, dar și problemele sale sociale, emoționale și mentale vor fi abordate. În unele cazuri, copilul poate fi învățat abilități specializate pentru a-și construi stima de sine și simțul scopului în viața de zi cu zi. În afară de IEP, familia copilului ar trebui să aibă, de asemenea, un rol foarte important în drumul său către tratament. Comunicarea și interacțiunea constantă cu oameni familiari au un efect puternic asupra unui copil care suferă de tulburări emoționale.