Retinopatia diabetică este o complicație potențială atât a diabetului de tip 1, cât și a diabetului de tip 2. Această tulburare se dezvoltă deoarece nivelurile fluctuante ale zahărului din sânge pot deteriora vasele de sânge ale ochiului. Persoanele cu diabet zaharat sunt cele mai expuse riscului de a face această boală oculară dacă nivelul zahărului din sânge nu este bine controlat, deoarece nivelurile cronice ridicate ale zahărului din sânge favorizează inflamația. Vasele de sânge din ochi sunt deosebit de vulnerabile la această inflamație datorită dimensiunilor mici și delicateții lor. Simptomele retinopatiei diabetice pot include vedere încețoșată și pete negre, plutitoare în câmpul vizual. Dacă starea progresează, poate rezulta orbire parțială sau totală.
Retinopatia, sau afectarea retinei, este cea mai frecventă boală oculară care poate afecta persoanele cu diabet. Retina este un strat subțire de țesut situat în partea din spate a ochiului și este punctul focal la care imaginile care intră în ochi sunt recepționate și transmise la creier. Deteriorarea retinei poate împiedica recepția și transmiterea imaginilor, ducând la pierderea vederii și la orbire. Principalul factor care cauzează leziuni retiniene este inflamația care este cauzată direct de creșterea zahărului din sânge, dar alți factori legați de nivelul zahărului din sânge pot duce la simptome de retinopatie diabetică. De exemplu, nivelurile anormal de ridicate de zahăr din celule pot provoca reacții proteice anormale, care pot afecta negativ multe aspecte ale funcției celulare.
Retinopatia diabetică se dezvoltă în două etape, fiecare având simptome ușor diferite ale retinopatiei diabetice. Prima etapă se numește retinopatie diabetică neproliferativă, iar a doua se numește retinopatie proliferativă. Retinopatia diabetică neproliferativă poate fi împărțită în categorii ușoare, moderate și severe, în funcție de severitatea leziunii oculare.
Retinopatia diabetică neproliferativă se dezvoltă atunci când nivelurile crescute cronice de zahăr din sânge duc la inflamarea vaselor de sânge și microanevrisme. Acestea sunt zone mici de umflare în vasele de sânge ale retinei. Pe măsură ce boala progresează în stadiul moderat, vasele de sânge retiniene devin blocate, iar în stadiul sever, progresiv mai multe vase sunt blocate. În stadiul neproliferativ, simptomele retinopatiei diabetice nu sunt întotdeauna prezente. Când apar, simptomele sunt de obicei limitate la vedere încețoșată și prezența ocazională a unor puncte negre plutitoare în câmpul vizual.
În retinopatia proliferativă, noi vase de sânge încep să crească în retină în încercarea de a repara deteriorarea. Aceste noi vase nu provoacă niciun simptom, dar sunt fragile și predispuse la rupere. Alte simptome ale retinopatiei diabetice pot apărea dacă aceste vase de sânge se sparg. Vasele sparte pot scurge sânge și pot cauza pierderea severă a vederii sau chiar orbirea.
Simptomele retinopatiei durează mulți ani pentru a se dezvolta, deoarece în stadiile incipiente ale bolii, afectarea retinei este asimptomatică. Uneori, simptomele nu apar până când nu s-a produs leziuni ireparabile ale retinei, provocând pierderea vederii care nu poate fi restabilită. Din acest motiv, persoanele cu diabet sunt încurajate să se supună controalelor oculare anuale pentru a ajuta la menținerea sănătății ochilor și a vederii.