Atunci când rinichii eșuează din cauza unei leziuni sau boli, aceasta duce la acumularea periculoasă de substanțe în sânge. Dializa este o procedură care îndeplinește unele dintre funcțiile rinichilor normali și sănătoși, inclusiv îndepărtarea lichidului, electroliților și a produselor secundare ale metabolismului celular. De asemenea, dializa poate ajuta la controlul tensiunii arteriale și la menținerea echilibrului acido-bazic în sânge. Când dializa este necesară pentru o perioadă prelungită de timp, se numește dializă cronică.
Insuficiența renală cronică care duce la boală renală în stadiu terminal (IRST) este indicația principală pentru dializa cronică. În Statele Unite ale Americii, IRST este cel mai adesea rezultatul unui diabet de lungă durată sau al hipertensiunii arteriale. Fără dializă, IRST este fatală. Câteva sute de mii de pacienți din SUA și câteva milioane din întreaga lume primesc dializă cronică în fiecare an.
Când se inițiază dializa pentru BRST variază semnificativ de la pacient la pacient. În general, pacienții au pierdut 85 până la 90 la sută din funcționarea normală a rinichilor și au simptome de BRST. La mulți, dializa devine necesară atunci când alte intervenții medicale nu pot controla în mod adecvat supraîncărcarea de lichide sau nivelurile ridicate de potasiu în sânge.
Dializa a fost făcută ca tratament de rutină pentru BRST încă din anii 1960. Sângele pacientului este trecut lent printr-o membrană semi-permeabilă pentru a filtra și a elimina lichidul, electroliții și produsele reziduale, apoi este returnat pacientului. Electroliții nedoriți și produsele reziduale sunt într-o concentrație mai mare în sânge decât în lichidul de dializă și trec de la concentrație mai mare la concentrație mai mică prin difuzie simplă. Lichidul de dializă se numește dializat și este prescris fiecărui pacient în parte de către un medic.
Există două tipuri principale de dializă cronică: hemodializă și dializă peritoneală. Hemodializa se poate face în spital, într-o clinică de dializă sau acasă. Programul obișnuit de tratament cu hemodializă în SUA este de trei până la cinci ore, de trei ori pe săptămână. La unii pacienți, hemodializa mai frecventă, de până la cinci sau șase ori pe săptămână, poate controla mai bine complicațiile BRST.
În timpul hemodializei, sângele pacientului este trecut printr-o membrană numită dializator și apoi returnat pacientului. Mai puțin de o cană de sânge se află de fapt în afara corpului pacientului în aparatul de dializă la un moment dat. Pentru dializa cronică prin această metodă, furnizorii de servicii medicale trebuie să poată accesa cu ușurință sângele pacientului. Acest lucru se face de obicei cu o fistulă arteriovenoasă (AV), în care un chirurg unește o arteră și o venă sub pielea antebrațului pentru a forma un vas de sânge mai mare.
Dializa peritoneală ambulatorie continuă (CAPD) este cealaltă opțiune pentru pacienții care au nevoie de dializă cronică. Pacientul instila dializatul în cavitatea sa abdominală printr-un cateter implantat, permite lichidului să rămână timp de câteva ore și apoi drenează dializatul. Membrana peritoneală, care conține multe vase de sânge mici, acționează ca filtru de dializă. Dializatul CAPD conține multă glucoză, care creează un gradient de concentrație pentru a scoate excesul de apă din sânge.
CAPD trebuie făcut de patru până la cinci ori pe zi. Are avantajul că se poate face acasă, la serviciu sau în deplasare. Cu toate acestea, este nevoie de un pacient foarte motivat pentru a ține pasul cu toate schimburile zilnice. O procedură înrudită, numită dializă peritoneală ciclică continuă, se poate face și la domiciliu. Acest tip de dializă necesită un aparat, care efectuează schimburi frecvente timp de 10 până la 12 ore pe timp de noapte.
În timpul procedurii de dializă, pacienții pot prezenta tensiune arterială scăzută, crampe musculare și mâncărime. În timp, există riscul de infecție în fistula AV, care poate necesita spitalizare. Pacienții care fac dializă de câțiva ani sau mai mult sunt expuși riscului de a dezvolta amiloidoză. Aceasta este o afecțiune cauzată de depozitele de proteine în articulații și tendoane.
Pacienții care primesc orice tip de dializă cronică au mai multe cerințe. Ei trebuie să fie dispuși să urmeze programul strict de tratament pentru a preveni acumularea de lichid și electroliți nedoriți. În plus, trebuie să limiteze sau să monitorizeze aportul de lichide și să urmeze o dietă specială care limitează proteinele, sodiul, potasiul și fosfatul. Majoritatea pacienților dializați iau, de asemenea, mai multe medicamente, cum ar fi lianți de fosfat, eritropoietina și calciu/vitamina D.
Cu excepția cazului în care pacienții cu IRST pot primi un transplant de rinichi, dializa cronică trebuie făcută pe viață. Poate părea o procedură greoaie, având în vedere orarele și restricțiile stricte. În ciuda acestui fapt, dializa cronică poate permite pacienților cu IRST să trăiască mulți ani.