Când unei persoane îi lipsesc una sau mai multe unghii de la mâini sau de la picioare, afecțiunea se numește tehnic anonichie. Acest lucru poate apărea prin traumă simplă, infecție sau prin boli care au cauze genetice. Există cazuri de anonichie în care toate unghiile sunt absente, dar acestea sunt rare. Anonichia, ca termen, provine din două cuvinte grecești. „Onyx” înseamnă unghie, iar „a” înseamnă fără.
În general, profesioniștii din domeniul medical folosesc termenul de anonichie pentru bolile congenitale, care apar atunci când un bebeluș se dezvoltă anormal. Termenul poate să nu fie necesar pentru a descrie un cui pe care un pacient a rupt-o într-un accident. Pe lângă leziunile traumatice, anumite infecții fungice pot perturba mediul de sub unghie într-o asemenea măsură încât unghia cade.
Un bebeluș cu o boală congenitală poate fie purtător de o genă defectuoasă care este de obicei implicată în dezvoltarea unghiilor, fie poate avea două gene defecte. Când o genă defectuoasă provoacă absența unghiilor, atunci gena este dominantă, deoarece copia sănătoasă a genei nu controlează efectele celei defectuoase. Două gene defecte care nu ar produce probleme dacă sunt prezente ca o singură copie provoacă boală recesiva.
Există mai multe boli diferite care pot include lipsa unghiilor ca simptom. Un exemplu este DOOR, sau surditatea, onicodistrofia, osteodistrofia și sindromul de retard mintal. Acest sindrom, în care sunt prezente toate cele patru afecțiuni, este extrem de rar și produce multe simptome variate. Aceasta poate include o absență completă a unghiilor de la mâini sau de la picioare. Unii oameni cu această afecțiune au unghii, dar sunt subdezvoltate în comparație cu unghiile normale.
O altă afecțiune cunoscută sub numele de sindrom Iso-Kikuchi poate afecta și unghiile celor care suferă de boală. În acest caz, un pacient are de obicei unghii subdezvoltate sau lipsă pe degetele arătător. Unghiile de pe degetul mare și mijlociu pot fi, de asemenea, afectate.
Sindromul Ellis-van Creveld este o altă boală genetică care poate provoca lipsa unghiilor de la mâini sau de la picioare. Acest sindrom special afectează în primul rând oasele corpului, care, la rândul său, afectează creșterea unghiilor. Sindromul unghiilor-rotulei este o altă afecțiune osoasă moștenită care poate duce la lipsa oaselor rotulei și a unghiilor. Alte afecțiuni care arată căderea unghiilor, cum ar fi epidermoliza buloasă, în care simptomul principal al pacientului este pielea fragilă și formată de vezicule, provoacă în principal pierderea unghiilor prin desprinderea pielii.