Sister Study este o analiză îndelungată a 50,000 de femei care au surori care au fost diagnosticate cu cancer de sân. Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului a comandat studiul și a început să înscrie participanți în 2004. Fiecare femeie care participă voluntar la studiu face acest lucru timp de un total de zece ani. În acest timp, sunt furnizate ocazional diverse măsurători ale sănătății, geneticii, comportamentului etc., astfel încât Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului să poată evalua factorii comuni sau diferențele care pot avea un rol în prezicerea probabilității cancerului de sân și mai ales în a afla cum mediul și/sau genetica pot fi predictori ai bolii.
Femeile care participă la Studiul surorilor o fac după ce au aplicat și au fost acceptate. De obicei, trebuie să furnizeze lucruri precum mostre de urină, tăieturi de unghii de la picioare și mostre de praf colectate în casa în care locuiesc. Ei completează, de asemenea, mai multe interviuri telefonice și oferă o probă de sânge. Odată ce au fost înscriși complet și au furnizat date preliminare, au periodic actualizări cu cercetările.
Intervalul de vârstă al participanților la studiul surorilor variază de la 35 la 74 de ani, iar din 2008, există planuri de a crea un studiu pe două surori, care să se uite în special la femeile care au avut cancer de sân la începutul vieții. Acest studiu este probabil să aibă o amploare mai mică și va înrola doar aproximativ 2000 de femei. Informații similare vor fi adunate pentru a evalua ce influență ar putea avea fundalul genetic și mediul în cauza cancerului de sân.
Cantitatea de informații care poate fi adunată de la participanții dornici este privită cu mare speranță. Toate numerele sau valorile pe care le oferă testele unei femei, atunci când sunt combinate cu datele altor teste ale altor femei, pot începe să arate tipare, iar acestea pot dezvălui informații referitoare la o boală care pune viața în pericol și devastatoare. Femeile care participă în mod deschis la Studiul surorilor comentează că este singurul lucru pe care îl pot face fie pentru a onora o soră decedată, fie pentru a sprijini un frate care încă se luptă cu boala. În mod clar, surorile nu pot lupta împotriva cancerului pentru ele, dar simt că luptă împotriva cancerului în general, oferind aceste informații, care ar putea beneficia propriile familii și lumea în general.
Nu este nevoie de zece ani pentru ca unele informații să fie identificate, mai ales atunci când sunt combinate cu cunoștințele medicale actuale. O descoperire timpurie a avut loc în 2009 și sugerează în mod clar că nivelurile de stres și cantitatea de exces de greutate au o influență asupra modificărilor cromozomiale. Acest lucru poate fi sau nu legat de cancerul de sân, dar cu siguranță presupune că îmbătrânirea percepută mai devreme este probabil ca rezultat al stresului mai mare și al supraponderalității. Cercetătorii implicați în evaluarea datelor din Studiul surorilor sunt încrezători că alte constatări, în special cele legate de cancerul de sân, vor apărea probabil.