Hipercapnia permisivă este o strategie care este uneori utilizată în timpul ventilației artificiale a pacienților care au dificultăți de respirație. Hipercapnia înseamnă că există prea mult dioxid de carbon în sânge. În mod normal, atunci când pacienții sunt ventilați artificial, medicii urmăresc să mențină nivelurile sanguine de oxigen și dioxid de carbon în limite normale. Pentru unii pacienți cu anumite probleme pulmonare, acest lucru poate însemna că presiunea și volumul aerului care intră în plămâni devin suficient de mari pentru a întinde și deteriora țesuturile pulmonare fragile. Ventilația permisivă cu hipercapnie (PHV) este o abordare alternativă, care permite nivelurilor de dioxid de carbon să crească mai mult decât în mod normal, astfel încât ventilația să poată fi efectuată la presiuni și volume mai scăzute, mai puțin dăunătoare.
Când nivelurile de dioxid de carbon din sânge cresc mai mult decât în mod normal, acest lucru modifică pH-ul corpului, făcându-l mai scăzut și mai acid decât de obicei. Organismul încearcă să compenseze acest lucru respirând mai greu, iar rinichii ajustează nivelul de bicarbonat în încercarea de a face sângele mai alcalin. În mod tradițional, atunci când se efectuează hipercapnie permisivă, medicii dădeau pacientului ceva asemănător cu bicarbonatul pentru a aduce pH-ul înapoi, dar mai recent s-a crezut că un pH scăzut ar putea avea un efect protector asupra plămânilor și a altor organe. Această protecție ar putea apărea deoarece hipercapnia împiedică unele celule să elibereze substanțe inflamatorii.
Deși hipercapnia permisivă nu este potrivită pentru toți pacienții, s-a sugerat că ar putea beneficia unii pacienți cu o afecțiune în care lichidele și proteinele se scurg în plămâni, provocând dificultăți bruște de respirație. Această afecțiune, cunoscută sub numele de sindromul de detresă respiratorie a adultului, apare cel mai adesea la persoanele cu infecții toracice. De asemenea, poate afecta pacienții cu o serie de alte probleme, inclusiv răni accidentale grave. Alți pacienți care ar putea beneficia de un tratament permisiv pentru hipercapnie includ cei care se confruntă cu crize severe de astm și cei care suferă de boli pulmonare emfizem și bronșită.
Hipercapnia permisivă nu este recomandată anumitor pacienți, cum ar fi cei cu leziuni cerebrale. Acest lucru se datorează faptului că unul dintre efectele hipercapniei este lărgirea vaselor de sânge din creier. O astfel de extindere crește fluxul de sânge și presiunea din interiorul creierului, făcând mai probabile hemoragiile cerebrale.
Pacienții cu probleme cardiace și de circulație a sângelui pot fi, de asemenea, expuși riscului de tratament permisiv pentru hipercapnie, deoarece nivelurile mai mari de dioxid de carbon pot afecta puterea și ritmul bătăilor inimii. Acest lucru ar putea duce la prăbușirea completă a circulației. Datorită riscurilor sale potențiale, hipercapnia permisivă este utilizată numai pentru pacienții la care riscurile din ventilația normală sunt mai mari decât riscurile de hipercapnie.