Prezentarea persistentă a simptomelor depresive ușoare care durează cel puțin doi ani este cunoscută sub denumirea de depresie cronică. Similar altor tipuri de depresie, simptomele asociate cu depresia cronică au potențialul de a afecta grav capacitatea de a funcționa a unui individ și de a afecta negativ numeroase aspecte ale vieții sale, inclusiv relațiile personale și angajarea. Afectând aproximativ 3.3 milioane de oameni numai în Statele Unite, depresia cronică este adesea tratată cu administrarea de medicamente și psihoterapie.
În absența unei singure cauze cunoscute pentru dezvoltarea depresiei cronice, cunoscută și sub numele de distimie, există mai mulți factori care pot contribui la manifestarea acesteia. De-a lungul anilor, cercetările au susținut în mod constant afirmația că unii oameni pot avea o predispoziție genetică pentru distimie. Alte studii au indicat că dezechilibrul chimic poate contribui la dezvoltarea acestui tip de depresie. Factorii situaționali și de mediu consecvenți din viața cuiva, cum ar fi traume emoționale și stres intens, pot declanșa, de asemenea, simptome distimice.
Când se suspectează distimia, se solicită în general o hemoleucogramă completă (CBC) pentru a verifica markerii care indică o afecțiune de bază care poate contribui la simptomele individului, cum ar fi disfuncția tiroidiană. O examinare psihologică extinsă este în general efectuată pentru a inventaria starea individului, inclusiv comportamentele și simptomele acestuia. Informațiile obținute în timpul evaluării psihologice pot fi apoi utilizate ca instrument de diagnostic pentru a stabili dacă individul îndeplinește criteriile pentru un diagnostic de depresie cronică stabilite de Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale (DSM).
Persoanele cu depresie cronică experimentează adesea o gamă variată de simptome. Frecvent, indivizii vor prezenta schimbări pronunțate de dispoziție, o imagine slabă de sine și apatie. Comportamentele de izolare, cum ar fi evitarea intenționată a situațiilor sociale, sunt o altă manifestare comună a depresiei. O afecțiune distimică poate determina o persoană să adopte o viziune anormal de critică asupra sa, inducând sentimente de vinovăție, anxietate și furie intensă.
Dacă este lăsată nediagnosticată și netratată, depresia cronică poate avea un efect debilitant asupra calității vieții unei persoane. Dispozițiile scăzute persistente se pot agrava progresiv, contribuind la apariția depresiei majore și la vulnerabilitatea cuiva la comportamentul suicidar. O persoană deprimată poate avea, de asemenea, dificultăți uriașe în a menține un loc de muncă remunerat. Tendințele de automedicație se manifestă frecvent la persoanele cu depresie cronică, ceea ce poate duce la abuzul de droguri și alcool complicând și mai mult situația acestuia.
Tratamentul pentru depresia cronică depinde în general de mai mulți factori, inclusiv de severitatea simptomelor cuiva. În multe cazuri, un medicament antidepresiv poate fi prescris pentru a stabiliza starea de spirit a individului. Psihoterapia este recomandată frecvent în asociere cu administrarea de medicamente psihiatrice. Abordarea terapeutică utilizată depinde de nevoile individului și poate implica utilizarea de terapii cognitive sau comportamentale sau o combinație a celor două, oferind individului posibilitatea de a-și înțelege mai bine starea, simptomele și comportamentul.