Controversa asupra azbestului a apărut pentru că s-a dovedit că anumite tipuri de azbest cauzează probleme grave de sănătate, precum cancerul, dar este un izolator ieftin și eficient deja instalat în nenumărate clădiri. Studiile privind amenințările asupra sănătății reprezentate de azbestul pulverizat față de cel preformat în ultimele decenii au rezultate controversate. Unii oameni ajung la concluzia că acest produs ar trebui interzis, în timp ce alții insistă că poate fi instalat și întreținut cu un pericol minim. Oamenii au încă concepții greșite după controversa foarte mediatizată, totuși o mare parte din îngrijorarea lor este justificată.
În anii 1970, azbestul a devenit principala izolație pe tot globul, deoarece era ignifugă și izolată atât împotriva temperaturii, cât și a sunetului. A trebuit să treacă un deceniu înainte ca daunele celor care l-au extras și au instalat să devină evidente, deoarece oamenii s-au îmbolnăvit de boli respiratorii, cum ar fi azbestoza, și au început să moară din cauza cancerului pulmonar numit mezoteliom. Curând, studii de sănătate pe scară largă, stimulate de procese, au restrâns cauza morții și au descoperit că numai azbestul friabil sau pulverizat din anumite soiuri provoacă cancer. La începutul anilor 1990, Institutul pentru Efectele Sănătății și Agenția pentru Protecția Mediului au publicat rapoarte conform cărora fibrele din acest material trebuie să fie transportate în aer înainte de a intra în sistemul respirator. Prin urmare, eliminarea azbestului friabil ar elimina practic condițiile conexe.
Producătorii au negat că utilizarea controversată a azbestului ar fi atât de periculoasă încât să impună eliminarea treptată a acestuia și eliminarea din construcție. Au început să folosească azbest crisotil pentru a forma plăci de izolare într-o fabrică și a fi transportați la șantier. Odată cu această schimbare, cel mai mare risc de cancer a fost redus la afectarea posibilă a minerilor și a lucrătorilor din fabrici, dar nu a fost periculos pentru populația generală care ocupa clădirile comerciale sau rezidențiale. În cele din urmă, au fost făcute planuri pentru eliminarea treptată a altor produse similare în anii 1990, susținute de dovezi științifice mai puțin solide, pentru a atenua neîncrederea oamenilor.
În ceea ce privește azbestul friabil și crisotil care a fost deja instalat, a apărut o controversă cu privire la faptul dacă izolația din clădirile vechi s-ar putea dezintegra și s-ar putea reelibera praf periculos care ar putea fi inhalat și poate provoca cancer. Din nou, unii oameni au crezut că este mai distructiv să deranjezi țigla prin demolarea clădirilor, deoarece acest lucru desface fibrele. Alții, inclusiv mulți experți europeni, au dorit să elimine toate cazurile de azbest friabil prin demolări costisitoare. S-a ajuns la un consens în controversa din America prin instituirea unor programe stricte de întreținere a clădirilor izolate cu azbest, în locul demolării. Experții au luat în considerare și pericolul pierderii de vieți în urma unui incendiu prin utilizarea izolației mai puțin eficiente, care a fost estimată ca un număr mai mare decât viețile amenințate de azbest.