Boala pulmonară cu azbest este o afecțiune care se dezvoltă în unul sau ambii plămâni ca urmare a expunerii la azbest. Un compus natural, azbestul este adesea folosit în multe materiale de construcție și auto în scopuri de izolare. Există trei boli pulmonare cauzate de obicei de inhalarea fibrelor de azbest. Acestea sunt azbestoza, boala pleurală azbest și cancerul pulmonar cu azbest.
Azbestoza este o boală pulmonară a azbest caracterizată prin cicatrici în plămâni. Fibrele de azbest sunt de obicei fine și mici și au acces ușor în plămâni atunci când sunt inhalate. Odată ajuns în plămâni, organismul interpretează fibrele ca materiale străine și trimite celule inflamatorii în zonă pentru a lupta împotriva prezenței lor. Urmează apoi inflamația, care duce în cele din urmă la cicatrizarea țesuturilor pulmonare. Porțiunile cicatrice ale plămânilor nu sunt de obicei capabile de schimb de gaze și de funcționare adecvată.
În boala pleurală cu azbest, fibrele de azbest afectează de obicei pleura sau membrana care căptușește plămânii. Prezența fibrelor de azbest în căptușeala plămânilor poate provoca formarea de cicatrici în zonă. De asemenea, poate duce la acumularea de lichide, cunoscută sub numele de revărsat pleural, în cavitatea pleurală. Unii pacienți pot să nu prezinte simptome, în timp ce alții se pot manifesta prin durere la plămâni și dificultăți de respirație.
Mezoteliom malign sau cancer pulmonar cu azbest se dezvoltă de obicei atunci când fibrele de azbest se încadrează și în membrana care căptușește plămânii. Cu toate acestea, prezența fibrelor de azbest are ca rezultat creșterea unei tumori maligne care se poate răspândi în alte organe din organism. Este o boală debilitantă adesea diagnosticată târziu, deoarece simptomele ei imită adesea alte tulburări pulmonare. Simptomele includ dureri în piept, scădere în greutate, tuse persistentă și dificultăți de respirație.
În 1970, mezoteliomul a fost reglementat în Legea privind aerul curat din Statele Unite. Înainte de acest an, angajații precum minerii, mecanicii de aeronave și muncitorii șantierului naval nu aveau măsuri de siguranță la locul de muncă pentru a-i proteja împotriva inhalării de azbest. Acest lucru îi expune un risc mai mare de a dezvolta boală pulmonară cu azbest. Debutul bolii pulmonare cu azbest apare adesea între 20 și 40 de ani de la expunere. Mulți angajați care suferă de mezoteliom au depus cereri de azbest împotriva angajatorilor anteriori pentru expunerea lor la azbest la locul de muncă.
Boala pulmonară cu azbest, cum ar fi mezoteliom, este adesea gestionată de un pneumolog, un specialist în plămâni și un oncolog, un specialist în cancer. Diagnosticul se face frecvent cu ajutorul radiografiilor toracice și tomografiei computerizate (CT) a toracelui. O biopsie, care este o procedură care implică îndepărtarea probelor de țesut din organism, este adesea făcută și trimisă la laborator pentru analiză pentru a determina cauza definitivă a procesului bolii. Tratamentul poate include intervenții chirurgicale, chimioterapie sau radioterapie.