Dintre toate infecțiile cu transmitere sexuală, papilomavirusul uman (HPV) este cel mai răspândit. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Statele Unite, jumătate dintre persoanele active sexual vor contracta virusul la un moment dat. Este transmisă în primul rând prin contact genital-genital, dar poate fi transmisă și prin sex oral.
Există mai mult de 100 de tipuri de papilomavirusuri și majoritatea tulpinilor nu provoacă probleme vizibile. Majoritatea persoanelor care au papilomavirus uman nu vor prezenta niciun simptom, dar cei cu anumite tulpini cu risc scăzut pot dezvolta veruci genitale sau chiar veruci în gât. Acești negi apar mai întâi ca mici umflături sau grupuri de umflături și pot apărea în câteva săptămâni sau luni de la contractarea virusului.
Persoanele care au o tulpină cu risc ridicat de virus ar putea dezvolta cancer de col uterin, vulva, anus sau penis. Virusul papiloma uman este responsabil pentru majoritatea cazurilor de cancer de col uterin. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor afirmă că, în fiecare an, în Statele Unite, 12,000 de femei suferă de cancer de col uterin.
Începând cu 2010, nu a existat un test disponibil pentru a determina dacă cineva are sau nu papilomavirus uman. Pentru femei, există un test care este folosit pentru a urmări după un rezultat anormal al testului Papanicolau, care poate identifica unele dintre tulpinile cu risc ridicat ale virusului, care cauzează cancer. Nu există un test de diagnostic pentru bărbați, așa că mulți s-ar putea să nu aibă idee că îl au.
Virusul papiloma uman nu are un remediu, dar cei cu tulpinile care provoacă negi pot avea leziunile tratate sau îndepărtate. Există, de asemenea, unele medicamente externe pentru a trata verucile genitale. Pentru femeile care au tulpini care cauzează cancer, screening-ul sub formă de teste Papanicolau și examene pelvine poate ajuta la identificarea infecției, astfel încât orice problemă să poată fi tratată din timp. Cancerul de col uterin este foarte tratabil atunci când este detectat precoce sau în stadii precanceroase. În multe cazuri, tratamentul este inutil, deoarece sistemul imunitar poate elimina infecția în decurs de unul sau doi ani.
Prevenirea și screening-ul sunt cruciale atunci când vine vorba de papilomavirus uman. Începând cu 2010, existau două vaccinuri disponibile pentru femei pentru a se proteja împotriva virusului. Un singur vaccin, Gardasil®, protejează atât împotriva tulpinilor cu risc scăzut, cât și împotriva tulpinilor cu risc ridicat. Gardasil® poate fi administrat și bărbaților. Prezervativele ar putea, de asemenea, să reducă riscul de transmitere a virusului, dar virusul totuși ar putea infecta zonele care nu sunt acoperite de prezervativul.
Unul dintre cei mai mari factori de risc pentru contractarea papilomavirusului uman este a avea mulți parteneri sexuali. Cu toate acestea, chiar și o persoană care are un singur partener sexual în timpul vieții sale poate contracta virusul. Singura modalitate absolută de a evita virusul este să vă abțineți de la orice contact sexual.