Odontofobia este o teamă severă de a vizita medicul dentist sau de a avea o procedură dentară. Mulți oameni experimentează o anumită formă de emoție negativă atunci când vizitează medicul dentist, dar persoanele cu odontofobie evită adesea un examen stomatologic, cu excepția cazului în care există o problemă gravă. Uneori, frica de stomatologi este cauzată de o experiență directă, dar poate fi și rezultatul unor experiențe indirecte, cum ar fi auzirea unei povești proaste de la un prieten. Tratamentul poate implica fie tehnici comportamentale, fie medicație, în funcție de gravitatea problemei.
Deși o frică severă de stomatologie este relativ neobișnuită, s-a estimat că aproximativ trei din patru persoane din Statele Unite au o anumită teamă de a vizita cabinetul stomatologic. Aproximativ 5 la sută dintre acești oameni au odontofobie severă, care îi împiedică să viziteze un stomatolog dacă nu există o urgență. Evitarea stomatologiei până când apare o problemă gravă întărește adesea convingerile negative ale unei persoane despre stomatologi.
Odontofobia este de obicei rezultatul unei experiențe proaste. Majoritatea persoanelor cu o teamă severă de proceduri stomatologice au suferit o procedură dentară dureroasă în viața lor, deseori în copilărie. Acest lucru este cunoscut sub numele de odontofobie cauzată de experiența directă. Se crede că stomatologii nepoliticoși sau inabordabili au mai multe șanse decât stomatologii prietenoși să provoace odontofobie prin experiență directă.
Unii oameni dezvoltă odontofobie prin experiențe indirecte. Dacă, de exemplu, o persoană aude în mod regulat povești negative de la alte persoane despre procedurile dentare, atunci el sau ea poate deveni frică, în ciuda faptului că nu are experiențe negative directe. De asemenea, prezentarea stomatologilor în mass-media poate face ca o persoană să se teamă de procedurile dentare fără a avea nicio experiență directă.
Există o serie de tehnici pentru tratarea odontofobiei. Tehnicile comportamentale, cum ar fi întărirea pozitivă, sunt adesea eficiente în tratarea cazurilor ușoare până la moderate. Învățarea unei persoane strategii de relaxare, de asemenea, poate ajuta în unele situații. Alte metode, cum ar fi hipnoterapia și programarea neuro-lingvistică (NLP), sunt uneori utile pentru tratarea fricii de stomatologie.
Dacă îngrijirea dentară este necesară de urgență, dar un pacient nu se simte capabil să se supună procedurii, atunci este uneori necesară medicația. În unele cazuri, pacientului i se administrează un sedativ ușor pentru a-l ajuta să se relaxeze și să se simtă mai puțin stresat. Beneficiul sedativelor ușoare este că pacientul poate vorbi în continuare cu medicul dentist. Uneori, însă, în funcție de tipul procedurii care se efectuează, poate fi necesară o anestezie generală.