Imunoglobulina tetanosă este un medicament injectabil care poate ajuta la prevenirea infecției cu tetanos la cei care ar fi putut fi expuși la bacteriile care provoacă tetanos. Bacteriile responsabile de tetanos sunt de obicei prezente în sol, iar oricine a suferit o rană, în special o rană prin puncție, poate fi expusă riscului de a contracta tetanos. Vaccinul împotriva tetanosului a adus beneficii multor oameni, dar cei care nu au fost niciodată vaccinați sau care nu au primit o injecție de rapel în ultimii zece ani, pot fi capabili să contracteze tetanos. Imunoglobulina tetanosă nu este un vaccin, dar poate ajuta la prevenirea infecției cu tetanos la cei care nu au imunitate și este posibil să fi fost expuși. Imunoglobulina tetanosă este de obicei produsă folosind plasma sanguină a donatorilor care sunt imuni la tetanos.
Vaccinurile împotriva tetanosului conțin de obicei o anumită cantitate de toxine cauzatoare de boli produse de bacteriile tetanosului. Introducerea acestor toxine în organism prin vaccin poate permite sistemului imunitar al organismului să dezvolte anticorpi împotriva bacteriilor, care de obicei asigură imunitate. Imunoglobulina tetanosică este în mod normal fabricată din plasma sanguină a celor care sunt imuni la infecția cu tetanos și conține deja anticorpii necesari împotriva tetanosului.
Deoarece imunoglobulina tetanosică conține o doză de anticorpi împotriva tetanosului, aceasta poate fi utilizată pentru a oferi imunitate instantanee împotriva tetanosului la persoanele cu risc crescut care ar fi putut fi expuse. Vaccinurile, în general, nu sunt utile pentru cei care au fost deja expuși, deoarece organismul poate avea nevoie de multe luni pentru a dezvolta anticorpii necesari. Spre deosebire de vaccinuri, însă, imunoglobulina tetanosică nu oferă, în general, nicio protecție de lungă durată împotriva tetanosului. Pentru o protecție de lungă durată, un vaccin antitetanos este de obicei necesar.
Tetanusul, numit uneori și lockjaw, este o boală bacteriană. De obicei, acționează asupra sistemului nervos pentru a provoca contracții musculare, adesea în mușchii maxilarului, capului și gâtului. Deși tetanosul poate fi mortal, de obicei nu apare în țările dezvoltate, unde vaccinurile sunt adesea disponibile. Cu toate acestea, este încă considerat o amenințare la nivel mondial, deoarece tetanosul lovește aproximativ un milion de oameni pe an, mai ales în țările în curs de dezvoltare.
Deși vaccinurile împotriva bacteriilor tetanosului sunt eficiente, vaccinurile de rapel trebuie administrate la fiecare zece ani pentru a-i ajuta să-și mențină eficacitatea. Cei care nu au primit un vaccin sau care nu au respectat un program adecvat de vaccinare împotriva tetanosului pot fi expuși riscului de a contracta tetanos. Bacteriile care provoacă tetanos trăiesc în general în sol și pot pătrunde în organism prin răni deschise. Ele pătrund adesea în corp prin răni perforate.