Tetanusul este o boală foarte rară cauzată de o toxină bacteriană. Această boală este rară, deoarece există un vaccin pentru tetanos și mulți oameni își păstrează vaccinurile și primesc vaccinare promptă dacă sunt expuși riscului de tetanos. Ca regulă generală, oamenii au nevoie de vaccin la fiecare 10 ani, iar dacă nu au primit un vaccin în decurs de cinci ani și au o rană adâncă sau foarte murdară, se poate recomanda un vaccin de rapel.
Această boală se dezvoltă atunci când bacteria Clostridium tetani pătrunde în organism printr-o rană. Aceste bacterii produc o toxină care provoacă spasme musculare, iar simptomele tetanosului apar în mod clasic între cinci și 15 zile după expunere. Persoanele cu răni perforate profunde prezintă un risc deosebit de mare de tetanos, la fel ca și persoanele care sunt rănite în medii murdare.
Unul dintre semnele clasice ale tetanosului este spasmele musculare, în special în jurul feței și gâtului. De fapt, numele alternativ al afecțiunii, „lockjaw”, se referă la spasmele musculare severe pe care le experimentează unii pacienți. De asemenea, mușchii sunt de obicei rigizi și dornici, mai ales în primele zile ale bolii, iar durerea poate fi concentrată în jurul spatelui și gâtului.
Alte simptome ale tetanosului includ: febră, retenție de urină, transpirație, dificultăți la înghițire, iritabilitate, durere în gât și anxietate. Durerea în jurul locului în care au fost introduse bacteriile este, de asemenea, frecventă, iar zona poate apărea roșie și inflamată. Pacientul poate dezvolta, de asemenea, dureri severe la nivelul mușchilor care spasme și el sau ea poate dezvolta o obstrucție a căilor respiratorii pe măsură ce mușchii din jurul gâtului se contractă. Dacă căile respiratorii devin compromise, pacientul este expus riscului de deces.
Tratamentul pentru tetanos presupune administrarea unei antitoxine pentru a contracara efectele toxinei bacteriene și a antibioticelor pentru a ucide bacteriile, astfel încât acestea să nu mai producă toxina. Pacienților li se pot administra, de asemenea, relaxante musculare pentru a ușura spasmele musculare, iar pacienții cu căi respiratorii care prezintă risc pot fi puși pe un ventilator.
Deși este cu siguranță util să recunoaștem simptomele tetanosului, prevenirea tetanosului este foarte importantă. Injectarea regulată împotriva tetanosului va reduce riscul de apariție a tetanosului, iar persoanele care nu sunt sigure când au primit ultima injectare împotriva tetanosului ar trebui să discute cu medicii lor. Când cineva este rănit, rana trebuie întotdeauna curățată și spălată corespunzător pentru a descuraja infecția, iar persoanele cu răni adânci, zdrențuite sau murdare trebuie duse la un medic pentru evaluarea dacă dezvoltă sau nu simptome de tetanos, deoarece tratamentul precoce poate prevenirea complicațiilor.