Glutenul este o proteină care se găsește adesea în cereale, cum ar fi grâul. Aceste proteine pot juca un rol în unele tipuri de artrită. Legătura dintre gluten și artrită sugerează că organismul poate genera un răspuns alergic la proteină. Acest răspuns poate fi uneori cauza inflamației și durerii găsite în artrita reumatoidă și alte afecțiuni conexe.
Artrita reumatoidă implică un răspuns imun necorespunzător care vizează țesutul articular din organism. Unele cercetări au legat artrita cu boli precum boala inflamatorie intestinală și boala celiacă. Ambele boli implică adesea intoleranță la gluten. Problemele gastrointestinale care rezultă din consumul de gluten pot duce la activarea sistemului imunitar, ducând la atacuri ulterioare asupra articulațiilor și țesutului conjunctiv.
Persoanele cu boală celiacă au de obicei probleme cu o proteină din gluten cunoscută sub numele de gliadină. În cursul bolii celiace, organismul creează anticorpi care vizează gliadina. Când individul mănâncă alimente cu gluten, prezența complexelor gliadină-anticorp face ca celulele imune să „pornească” și să țintească celulele din apropiere pentru distrugere. Acest lucru creează leziuni ale intestinului.
Un mecanism similar care implică glutenul și artrita a fost investigat într-un studiu. Participanții la acest studiu aveau atât boală celiacă, cât și artrită reumatoidă. La câteva ore după ce au consumat alimente pe bază de grâu cu gluten, aceștia au experimentat grade mai mari de durere și inflamație.
Cercetătorii au descoperit că glutenul, precum și peptidele formate din digerarea acestor proteine, au călătorit din intestin în sânge. Anticorpii care leagă în mod specific aceste proteine și peptide au creat structuri moleculare mari numite complexe imune. Aceste complexe au semnalat celulelor din apropiere să creeze un răspuns imun în organism.
Răspunsurile imune care leagă glutenul și artrita par să înceapă cu trombocitele, un tip specific de celule sanguine. Trombocitele eliberează serotonina chimică, care încurajează apariția globulelor albe care provoacă inflamație. Complexele imune au tendința de a se aduna în articulații, motiv pentru care răspunsul rezultat afectează țesutul conjunctiv din aceste zone. Se crede că serotonina crește șansele ca complexele imune să-și facă drum spre articulații, localizând astfel deteriorarea acestor zone.
Legătura dintre gluten și artrită i-a determinat pe unii experți în sănătate să propună modificări ale dietei în efortul de a atenua simptomele. Cel puțin un studiu a descoperit că o dietă fără gluten a dus la mai puține dureri articulare și inflamații la persoanele cu artrită. Cercetătorii cred că această reducere a simptomelor se poate datora absenței răspunsului imun legat de gluten și artrită. De asemenea, ei afirmă că această dietă ar putea duce la crearea de către organism a anumitor anticorpi antiinflamatori care ar putea reduce simptomele.