În ciuda dorinței și eforturilor bine intenționate ale multor grădinari ecologici, vine un moment în care insecticidele trebuie folosite pentru a elimina gândacii care infestează și distrug culturile de grădină. Mulți preferă să folosească un insecticid natural mai degrabă decât un insecticid chimic produs sintetic. Rotenona și piretru sunt ambele insecticide naturale foarte bine cunoscute și utilizate pe scară largă derivate din plante. Alte insecticide naturale includ nicotina, uleiul de neem și săpunul.
Rotenona și piretru sunt utilizate în mod obișnuit ca insecticide naturale. Rotenona este derivată din rădăcina plantelor tropicale și subtropicale din genul Derris. Rotenona acționează ca un insecticid natural cu spectru larg care otrăvește atât la contact, cât și prin ingestie. Rotenona este de obicei folosită ca praf sau spray și, deși nu este toxic pentru plante, este foarte toxic pentru pești și moderat toxic pentru mamiferele cu sânge cald.
Pyrethrum este derivat din crizantema dalmata și este folosit sub formă de praf sau suspensie lichidă. În concentrații mari, acționează ca un insecticid natural, atacând sistemul nervos central al unei insecte. Pyrethrum în concentrații mici poate să nu fie toxic pentru insecte, dar își păstrează capacitatea de a respinge insectele. Pyrethrum este toxic pentru pești, dar mai puțin toxic pentru mamifere decât pesticidele sintetice. Este biodegradabil și se descompune ușor la expunerea la lumină.
Unii grădinari ecologici recomandă utilizarea săpunului, care a fost folosit ca insecticid natural de sute de ani. Diluarea detergentului lichid de spălat vase, cum ar fi Ivory, cu apă într-o soluție de 1-2% care poate fi pulverizată pentru a acoperi plantele s-a dovedit eficientă în combaterea insectelor. Cu toate acestea, aveți grijă, deoarece acoperirea repetată și completă cu concentrații mari de săpun poate provoca daune anumitor tipuri de plante. Săpunul ca insecticid natural poate fi mult mai puțin toxic pentru oameni și animale decât alte alternative, dar poate fi și mult mai puțin eficient, mai ales atunci când se tratează o infestare.
În timp ce nicotina, neem și alte insecticide botanice care nu sunt discutate aici s-au dovedit a fi eficiente cu succes minim până la moderat, orice tip de insecticid natural ar trebui utilizat cât mai puțin posibil. Doar pentru că folosești un insecticid natural mai degrabă decât unul sintetic nu înseamnă că este mai puțin dăunător pentru animale sau oameni. Aplicarea oricărui tip de insecticid natural trebuie efectuată în siguranță și numai la frecvența necesară pentru a menține o recoltă sănătoasă de fructe sau legume.