Hipoxia intermitentă, adesea denumită mai frecvent apnee în somn, este o afecțiune în care corpul uman este temporar privat de un aport adecvat de oxigen în sânge. Cauzele hipoxiei pot varia și pot fi prezente atât la copii, cât și la adulți. De asemenea, unii sportivi și alpiniști folosesc în mod deliberat experiența privării de oxigen la altitudini mari pentru a-și îmbunătăți performanța atunci când sunt aproape de nivelul mării, ceea ce este cunoscut sub numele de antrenament hipoxic intermitent (IHT). Când hipoxia intermitentă este o afecțiune necontrolată și prelungită, se știe că duce la funcționarea mentală și comportamentul afectat, cum ar fi reducerea performanței academice la copii și cauzarea de efecte cardiovasculare la adulți, inclusiv creșterea tensiunii arteriale și posibile modificări ale ritmului cardiac normal.
Se știe că modelul caracteristic al hipoxiei intermitente, atunci când se manifestă ca parte a unei tulburări de somn, implică de obicei câteva secunde până la câteva ore de activitate, în care aportul de oxigen este redus în timpul somnului. În timpul acestui eveniment, au loc și perioade de timp de respirație normală și aport de oxigen cunoscut sub numele de normoxie. În timp ce, în majoritatea cazurilor de apnee în somn, a fost observată o creștere a nivelului normal al tensiunii arteriale, ritmul cardiac în sine nu se modifică, ca în cazurile de hipoxie cronică mai prelungită. Semnele de hipoxie pot fi, prin urmare, greu de perceput pentru persoanele care dorm singure, deoarece majoritatea acestor indivizi nu au conștientizarea evenimentului de hipoxie intermitentă la trezire.
Gestionarea hipoxiei atunci când apare în timpul somnului implică condiționarea pacienților să doarmă pe o parte sau în alte poziții în care este mai puțin probabil ca limba să blocheze căile respiratorii în timpul somnului. Descurajarea consumului de alcool și medicamente pentru somn este, de asemenea, parte a tratamentului, deoarece acestea au tendința de a relaxa excesiv mușchii gâtului. În cazurile severe, pot fi necesare tipuri mai intense de terapie comportamentală, iar alte opțiuni, cum ar fi intervenția chirurgicală pe gât sau utilizarea unui muștiuc care ține căile respiratorii deschise în timpul somnului, cunoscute sub numele de dispozitiv de terapie orală (OAT), sunt, de asemenea, posibile. soluții pe termen lung ale problemei.
Antrenamentul hipoxic intermitent a fost studiat de cercetătorii ruși de când beneficiile sale au fost descoperite pentru prima dată. Petrecerea timpului la altitudini mari înainte de a reveni la viață lângă nivelul mării s-a dovedit că îmbunătățește sănătatea generală a oamenilor obișnuiți și poate fi de beneficiu semnificativ în tratarea mai multor tipuri de boli cronice. India a documentat, de asemenea, incidențe mai scăzute ale ratelor de îmbolnăvire la populațiile care au petrecut timp la o altitudine între 12,113 și 18,169 de picioare (3,692 până la 5,538 de metri) în comparație cu populațiile de la niveluri inferioare, studiind experiențele a peste 130,000 de soldați din armata indiană. Infecțiile bacteriene, cazurile de diabet și bolile psihiatrice, printre alte afecțiuni, au fost toate considerabil mai mici în grup în timp ce au trăit la altitudine crescută.
Cercetări suplimentare de către națiunile din Japonia, SUA, Australia și Germania asupra efectelor hipoxiei intermitente în 1990 au condus la includerea acesteia în programele de antrenament sportiv. Aceasta a inclus utilizarea procesului de către echipa australiană de înot pentru Jocurile Olimpice din 2000. Se crede că o astfel de condiționare îmbunătățește în mod direct eficiența naturală a corpului de a utiliza oxigenul. O condiție medicală pentru care hipoxia intermitentă este strâns legată de consumul de oxigen, cum ar fi cea a performanței sportive, este sindromul de oboseală cronică (SFC). S-a demonstrat că IHT îmbunătățește semnificativ eficiența oxigenului la persoanele care suferă de CFS după ce și-au aclimat corpul la niveluri de concentrație de 11% oxigen, unde efectul general al IHT este de a reduce necesarul de oxigen al organismului cu aproximativ 20% în medie.