Pericolele consumului de apă de gură includ tulburări gastro-intestinale, arsuri bucale și intoxicații cu alcool. Apa de gură este folosită pentru a elimina bacteriile și mirosurile din gură și este de obicei făcută gargară sau agitată în jurul gurii înainte ca utilizatorul să o scuipe. Multe ape de gură au un conținut ridicat de alcool, iar anumite mărci conțin peroxid de hidrogen și alcool de lemn, cunoscut și sub denumirea de alcool metilic. Dacă este consumat în anumite cantități, alcoolul metilic poate provoca leziuni ale organelor și orbire.
Consumul de apă de gură poate provoca, de asemenea, greață severă, vărsături și diaree. Acest lucru poate provoca deshidratare extremă și poate necesita spitalizare pentru înlocuirea intravenoasă de lichid și electroliți. În plus, deoarece anumite mărci de apă de gură conțin peroxid de hidrogen, consumul de apă de gură poate provoca arsuri și cicatrici la nivelul gâtului și gurii. Substanțele chimice din apă de gură sunt de natură acidă și se știe că provoacă iritații și leziuni ale țesuturilor.
O consecință gravă a băutării apei de gură este pierderea cunoștinței. Deoarece multe ape de gură au un conținut ridicat de alcool, consumul de apă de gură poate provoca somnolență profundă, care poate evolua spre inconștiență în situații extreme. Alte pericole ale consumului de apă de gură includ tensiune arterială scăzută, dificultăți de respirație și bătăi rapide ale inimii. Semnele supradozajului cu apă de gură le pot imita pe cele ale intoxicației și pot include vorbire neclară, dificultăți de mers și reflexe întârziate.
Tratamentul pentru consumul de apă de gură poate include administrarea de cărbune activat sau laxative. Medicii pot spăla stomacul cu un tub care a fost trecut prin gură, pot ordona dializa renală sau pot introduce un tub de respirație. Prognosticul în cazurile de intoxicație cu apă de gură depinde de cât de repede ajunge un pacient la spital. Dacă rinichii sau ficatul au fost afectați, prognosticul poate fi nefavorabil, la fel ca și pentru cei care au afecțiuni medicale preexistente, cum ar fi diabet, hipertensiune arterială, probleme respiratorii și afecțiuni cardiace.
Copiii sunt deosebit de sensibili la efectele apei de gură, iar sticlele trebuie păstrate întotdeauna într-o zonă inaccesibilă, asigurate cu capace protejate pentru copii. Dacă un copil înghite sau bea din greșeală apă de gură, centrul local de control al otrăvirilor poate fi anunțat și trebuie chemate serviciile medicale de urgență. Experții recomandă uneori inducerea vărsăturilor în cazurile de otrăvire, dar substanțele care sunt foarte caustice sau acide pot afecta mai mult țesuturile atunci când revin ca urmare a vărsăturilor. Apa de gură poate provoca leziuni suplimentare ale gâtului și gurii dacă este vărsată, așa că, în general, nu este recomandată.