Orice tulburare de vorbire sau afecțiune care face dificil sau imposibil ca o persoană să vorbească este considerată un impediment de vorbire. Cauzele acestor probleme pot fi congenitale sau dobândite și se pot manifesta în mai multe moduri diferite. Cele mai frecvente impedimente sunt afazia, apraxia, disartria și bâlbâiala; odată ce orice problemă subiacentă aplicabilă este abordată, impedimentul de vorbire este de obicei tratat cu terapie.
Un impediment de vorbire poate fi cauzat de o tulburare neurologică, malformații ale corzilor vocale sau probleme ale feței sau mușchilor faciali. Aceste provocări de sănătate pot fi prezente la naștere, în primul rând ca un defect congenital, sau pot fi cauzate de probleme metabolice, tumori, infecții sau leziuni fizice. În unele cazuri, malformația sau afectarea nervilor care trimit mesaje între creier și mușchii feței pot provoca un impediment de vorbire.
Afazia, un impediment de limbaj, duce aproape întotdeauna la o tulburare de vorbire. Această problemă medicală face dificil sau imposibil ca o persoană să înțeleagă limba sub orice formă, atât vorbită, cât și scrisă. Acest lucru este adesea cauzat de o tulburare neurologică; deși poate fi congenital, este un efect secundar comun al unui accident vascular cerebral. Din cauza incapacității de a înțelege limbajul, este aproape imposibil ca persoana să comunice eficient, rezultând astfel un impediment de vorbire.
Apraxia, frecventă și în rândul victimelor accidentului vascular cerebral, este cauzată de o tulburare neurologică care perturbă semnalele dintre creier și mușchii folosiți pentru vorbire, astfel încât cineva nu poate spune ce vrea să spună. Acest lucru se manifestă adesea ca cuvinte confuze, fără sens, în ciuda faptului că pacientul știe ce încearcă să comunice. Adesea cauzată de lipsa fluxului sanguin către o anumită porțiune a creierului, apraxia se poate rezolva singură odată ce fluxul sanguin este restabilit, deși este posibilă deteriorarea permanentă.
Disartria apare atunci când o persoană are dificultăți în a pronunța anumite cuvinte sau sunete. Frecvent în rândul copiilor mici, cei cu disartrie au adesea probleme cu sunetele asociate cu „s”, „r” și „l”, deși nu se limitează la aceste sunete. Un alt impediment comun al vorbirii în copilărie este bâlbâiala, definită ca repetarea unui sunet sau a unei fraze fără să vrea. În timp ce disartria și bâlbâiala pot fi adesea controlate prin terapie logopedică, recuperarea de la aceste tulburări de vorbire depinde în mare măsură de severitatea lor și de cauza de bază; în unele cazuri, aceste tulburări de vorbire pot dura până la vârsta adultă.
Terapia logopedică este cel mai frecvent tratament pentru o tulburare de vorbire. Instrumentele de terapie depind de tipul de tulburare de vorbire pe care o întâmpină o persoană. În multe cazuri, cel mai bine este să abordați cauza de bază a impedimentului, dacă este tratabil, înainte de terapie. Cei care suferă de tulburări severe pot fi nevoiți să urmeze terapie de mai multe ori pe săptămână. În cazurile în care impedimentul nu poate fi îmbunătățit suficient pentru a permite unei persoane să comunice cu ceilalți, poate fi folosită o opțiune de comunicare alternativă, cea mai comună fiind computerele sau limbajul semnelor.