Un otoscop este un instrument care permite unui medic să vadă în interiorul urechii. Pentru a realiza acest lucru, otoscopul trebuie să țină canalul urechii deschis, iar atașarea speculumului de la capătul otoscopului îndeplinește această funcție, de obicei ca un obiect de plastic asemănător unui con, suficient de puternic pentru a întinde mușchii canalului urechii deschiși. Speculele otoscopului pot fi de unică folosință sau pot fi reutilizate odată sterilizate.
Conductul urechii umane este un tub gol care se răsucește ușor în interiorul capului. Diverse probleme medicale pot afecta urechea, de la surditatea temporară cauzată de ceară impactată, până la spargerea timpanelor și infecțiile urechii. Pentru a diagnostica problema exactă care afectează urechea, un medic introduce în general un otoscop în ureche. Acesta este un instrument de mărire cu o sursă de lumină, deoarece interiorul canalului urechii nu lasă multă lumină, iar corpul otoscopului însuși blochează lumina naturală să ilumineze canalul.
În partea din față a otoscopului se află speculumul, numit și con, din aspectul său. Capătul cel mai îngust este introdus în ureche, iar porțiunea care rămâne în exterior este mai mare, astfel încât să nu se blocheze accidental în interiorul canalului. Un canal urechiu tipic pentru adulți are aproximativ 0.8 cm (2 inchi) lungime, iar specula otoscopului ajută la menținerea pereților canalului depărtați, astfel încât medicul să poată vedea adânc în interiorul urechii. Doar partea cu speculum a otoscopului este de obicei introdusă în ureche, iar medicul ține corpul otoscopului în afara corpului.
Speculele de otoscop vin într-o varietate de diametre, pentru a se potrivi cu o varietate de urechi. Acest lucru este necesar deoarece copiii, de exemplu, au canale urechii mai mici decât adulții. Un speculum prea mare ar putea provoca durere, în timp ce un speculum prea mic ar putea fi inutil pentru a menține canalul urechii deschis. O gamă tipică de diametre pentru specula de otoscop este de la aproximativ 0.1 până la 0.2 inchi (3 până la 5 mm).
În mod obișnuit, speculele otoscopului sunt fabricate din plastic, datorită caracterului practic de curățat și rezistenței la rupere. Uneori, un otoscop are un speculum la capăt care poate fi îndepărtat după utilizare pe un anumit pacient pentru curățare și sterilizare, înainte de a fi utilizat pe un alt pacient. Ca alternativă, un medic poate alege să folosească specule de unică folosință, care pot fi aruncate după o singură utilizare și înlocuite cu un nou speculum.