Tulburările de limbaj și de vorbire sunt similare prin aceea că ambele cauzează probleme de comunicare, dar există o distincție între cele două condiții. Diferența dintre limbaj și tulburările de vorbire este că limbajul se ocupă de semnificație, iar vorbirea se ocupă de sunete. O persoană cu o tulburare de limbaj are dificultăți în a înțelege ceea ce spun alții sau are dificultăți în a se exprima. Cu o tulburare de vorbire, o persoană are dificultăți în a produce sau a pronunța sunete în mod corect sau fluent.
Există două tipuri de tulburări de limbaj: receptive și expresive. O persoană cu o tulburare receptivă nu poate procesa cu ușurință ceea ce spun alții. De exemplu, ar putea fi greu pentru el să urmeze instrucțiunile sau ar putea încurca sensul unei afirmații aplicând o definiție greșită unui cuvânt care are mai multe sensuri. O persoană cu o tulburare de expresie nu poate articula ceea ce vrea să spună, ceea ce îi face pe alții să-l înțeleagă greșit. De exemplu, s-ar putea să aibă un vocabular mai mic și să vorbească în propoziții scurte sau ar putea avea dificultăți în a pune împreună cuvintele într-o structură inteligibilă.
Tulburările de vorbire gravitează în jurul modului în care o persoană își folosește vocea. Factorii de luat în considerare în vorbire includ probleme de articulare, fluență și voce. Articulația se referă la cât de bine o persoană își pronunță cuvintele sau sunetele. De exemplu, o persoană cu probleme de articulare poate scoate un sunet „w” atunci când ar trebui să emită un sunet „r”. Fluența se referă la cât de bine curge vorbirea unei persoane; bâlbâiala este un exemplu de problemă cu fluența. În cele din urmă, problemele vocale se referă la calitatea reală a sunetului a vocii unei persoane; o voce nazală sau răgușită care îngreunează pentru ceilalți să înțeleagă ceea ce spune o persoană este un exemplu de probleme vocale.
Alte probleme care pot fi privite ca o tulburare de vorbire, sau cel puțin legate de aceasta, sunt cele care implică probleme de hrănire sau de înghițire. O tulburare de hrănire apare atunci când o persoană nu poate recupera hrana pentru a se pregăti pentru înghițire. De exemplu, s-ar putea să nu-și poată ridica mâncarea sau s-ar putea să nu poată ține mâncarea în gură. O tulburare de înghițire apare atunci când o persoană are dificultăți în înghițirea alimentelor, fie că este vorba despre mestecarea alimentelor și mutarea acesteia în partea din spate a gâtului sau începerea și sfârșitul procesului propriu-zis de înghițire în gât.
Cauzele tulburărilor de limbaj și vorbire variază de la probleme medicale la cele necunoscute. Tulburările pot fi ușoare până la severe și este posibil ca o persoană să aibă ambele afecțiuni. În plus, tulburările de limbaj și vorbire afectează atât copiii, cât și adulții. Dacă o persoană experimentează sau prezintă semne ale uneia sau ambelor dintre aceste tulburări, există opțiuni de tratament disponibile care l-ar putea ajuta să obțină o mai bună comunicare cu ceilalți, cum ar fi terapia de vorbire.