Dipsomania este un termen clinic învechit, folosit cândva cu referire la problemele legate de alcoolism și abuzul de alcool, care nu întruneau în totalitate criteriile de diagnostic actuale pentru alcoolism. Acest termen a apărut în secolul al XIX-lea și a căzut în disgrație în secolul al XX-lea, pe măsură ce clinicienii au reformat o serie de termeni clinici. Poate fi încă văzută în contextul textelor și referințelor clinice mai vechi, precum și al cărților plasate în acea perioadă, când personajele ar fi cunoscut în mod natural consumul excesiv de alcool și dependența de alcool ca dipsomanie.
Din punct de vedere istoric, medicii au recunoscut o diferență între pacienții care ar putea bea în scopuri recreaționale, păstrând controlul asupra obiceiurilor lor de consum și pacienții care au dezvoltat o relație periculoasă cu alcoolul. O pacientă cu dipsomanie ar putea experimenta pofte intense și o pierdere a controlului, unde ar bea chiar dacă ar ști că nu ar trebui. Astfel de pacienți au dezvoltat, de asemenea, o toleranță și au putut să bea cantități mari de alcool înainte de a se intoxica. Ei au dezvoltat, de asemenea, simptome de dependență și ar putea experimenta sevraj dacă ar înceta să bea complet și brusc.
Medicii considerau adesea dipsomania o boală a claselor inferioare sau a membrilor disoluți din alte clase care fuseseră corupti într-un fel. În modelele de boală ale vremii, afecțiunea a fost adesea percepută ca din vina condițiilor proaste de viață și a eșecurilor personale din partea pacientului. Clinicienii ar indica alți membri ai aceleiași clase care ar putea folosi alcoolul în mod responsabil ca dovadă că dipsomania era rezultatul lipsei de rigoare morală.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, totuși, clinicienii au început să recunoască că dipsomania era o afecțiune complexă. S-a putut observa o legătură moștenită, în care unele familii s-au luptat cu abuzul de alcool mai mult decât altele. Medicii au remarcat, de asemenea, că succesul în tratament ar putea depinde de antecedentele familiale, precum și de oferirea unui sprijin adecvat pacientului. În timp ce beția cronică sau crizele de intoxicație extremă presărată cu perioade de sobrietate erau încă considerate nedorite din punct de vedere moral, medicii au recunoscut că unii pacienți erau dezavantajați atunci când era vorba de a evita alcoolismul și de a căuta tratament.
Ca și în cazul altor termeni clinici învechiți, sensul precis al „dipsomaniei” într-un text poate fi un subiect de dezbatere. Unii medici s-au referit la afecțiuni care nu sunt din punct de vedere tehnic alcoolism ca dipsomanie, iar termenul a fost adesea folosit ca un captchall pentru a descrie orice pacient care se îmbăta frecvent. Aceasta a inclus pacienți care nu au prezentat semne de pierdere a controlului sau dependență. Dezvoltarea unor termeni și criterii de diagnostic mai precise a reprezentat o dezvoltare semnificativă în tratamentul afecțiunilor medicale, deoarece a permis medicilor să urmeze standarde de tratament stabilite, adaptate problemelor medicale specifice.