Limfedemul este o afecțiune care este caracterizată prin cantități mari de lichid limfatic care curge în și rămân în membre. Una dintre cele mai frecvente cauze ale acestei afecțiuni este legată de tulburările ereditare, cum ar fi boala Meige sau Milroy. În alte cazuri, limfedemul poate fi cauzat de infecții sau afecțiuni acute și formele lor respective de tratament. De exemplu, intervenția chirurgicală care îndepărtează ganglionii limfatici este de obicei de vină pentru dezvoltarea limfedemului. În plus, s-a descoperit că radioterapia și anumite medicamente prescrise sunt legate de limfedemul. În cazurile în care un anumit medicament este de vină, poate fi prescrisă o alternativă pentru cei care prezintă simptome de limfedem, deși nu este întotdeauna cazul.
Una dintre cele mai frecvente cauze ale limfedemului este tulburările ereditare. Boala Milroy este o tulburare moștenită comună, care este adesea vinovată pentru dezvoltarea limfedemului. În această afecțiune, ganglionii limfatici sunt malformați și nu pot menține în mod adecvat fluxul limfatic în organism. În schimb, boala Meige, o altă dintre cele mai frecvente cauze de limfedem, prezintă ganglioni limfatici care nu pot controla fluxul limfatic. Adesea, limfademul care este cauzat de afecțiuni ereditare este cel mai bine tratat, datorită ușurinței sale în recunoașterea și identificarea precoce.
În unele cazuri, radiațiile au fost legate de dezvoltarea limfedemului. În plus, anumite medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală, în special cele care sunt utilizate în mod obișnuit în tratamentul cancerului de sân, s-au dovedit a fi o cauză principală a limfedemului. Cei care încep un nou medicament și prezintă simptomele limpedemului ar trebui să se consulte cu medicul lor cât mai curând posibil. În unele cazuri, poate fi prescris un medicament care oferă beneficii similare fără efecte secundare legate de limfedemul. În alte cazuri, pacienții trebuie pur și simplu să aștepte ca medicamentul să-și urmeze cursul înainte de a începe tratamentul limfedemului.
Infecțiile, afecțiunile acute și modul în care sunt tratate sunt o altă dintre cele mai frecvente cauze de limfedem. Intervențiile chirurgicale, de exemplu, sunt în mod obișnuit legate de dezvoltarea limfademului, în special cele care îndepărtează intenționat sau neintenționat ganglionii limfatici din organism. În plus, în unele cazuri, tumorile canceroase sau necanceroase pot duce la dezvoltarea limfedemului, datorită capacității tumorii de a încetini sau restricționa fluxul limfei prin organism. Uneori, infecțiile precum filariaza pot duce și la limfadem. De obicei, odată ce aceste afecțiuni primare sunt recunoscute și tratate, simptomele limfedemului scad și fluxul limfatic prin organism revine la normal.