Troponina se referă de fapt la trei proteine pe care organismul le produce, care sunt clasificate ca I, C și T. Acestea sunt prezente în mușchii cardiaci și mușchii scheletici și de cele mai multe ori sunt la niveluri extrem de scăzute. Troponinele prezente în inimă devin semnificative din punct de vedere medical atunci când nivelurile sunt crescute, deoarece acest lucru poate indica deteriorarea inimii, în special atac de cord. Una dintre modalitățile prin care medicii pot diagnostica dacă există un atac de cord sau alte leziuni cardiace este prin efectuarea unui test pentru a măsura aceste niveluri de proteine.
Testul de bază pentru a descoperi un potențial atac de cord sau alte daune măsoară troponinele T și I (TnT sau TnI). Pot fi măsurate amândouă sau poate fi măsurat unul singur. De obicei, aceste niveluri la o persoană sănătoasă sunt abia detectabile, dar când au apărut leziuni ale inimii, proteinele sunt eliberate în fluxul sanguin și pot fi văzute într-o probă de sânge. Uneori, atunci când oamenii fac exerciții semnificative, pot prezenta niveluri crescute și detectabile de TnT sau TnI. Acest lucru nu indică leziuni cardiace.
Este valoros să folosești un test de troponină atunci când oamenii vin la spitale cu dureri în piept. Eșecul de a detecta TnI sau TnT ar sugera că nu a avut loc un atac de cord și durerea se datorează altor cauze. Când sunt prezente niveluri ridicate sau troponine, infarctul miocardic (atac de cord) poate fi un diagnostic rezonabil. Cu toate acestea, există și alte circumstanțe în care nivelurile de troponină ar putea crește, iar acestea pot include insuficiență cardiacă congestivă, tahicardie ventriculară sau supraventriculară (ritmuri anormale ale vetrei) și cardiomiopatie. Când o persoană a suferit recent o intervenție chirurgicală sau un transplant de inimă, poate avea, de asemenea, niveluri crescute ale acestor proteine. Chiar și proceduri precum ablația cardiacă pot duce la creșterea TnI sau TnT.
Există și alte motive pentru care troponina ar putea fi ridicată și includ leziuni ale altor părți ale corpului care pot afecta indirect inima. De exemplu, persoanele cu infecții ale sângelui pot prezenta niveluri crescute de TnI sau TnT. Un alt motiv comun pentru prezența lor este atunci când oamenii sunt expuși direct la otrăvuri precum veninul de șarpe. Condițiile care afectează plămânii, cum ar fi embolia pulmonară sau tulburarea pulmonară obstructivă cronică, vor prezenta de obicei niveluri crescute de troponine. Alte condiții potențiale care pot crește troponinele includ toate tipurile de accident vascular cerebral, sângerări la nivelul creierului și anumite tipuri de insuficiență de organ.
Cu aceste alte afecțiuni, în special cu cele mai grave, nivelurile mai ridicate ale acestor proteine pot indica un risc mai mare de deces. Testele sunt practic o modalitate de a determina cât de grav a fost afectată inima de boală. În condiții mai puțin grave, nivelurile de TnI sau TnT pot rămâne crescute timp de câteva săptămâni și apoi pot scădea. O revenire la niveluri normale poate sugera că inima se vindecă.