Un accident vascular cerebral la măduva spinării este o reacție fizică bruscă, adesea severă, la fluxul sanguin obstrucționat la nivelul coloanei vertebrale. Dacă artera vertebrală principală sau unul dintre vasele de sânge mai mici ale coloanei vertebrale este blocată, sângele nu poate ajunge la structurile nervoase delicate din cordon. Rezultatul este, de obicei, durere și slăbiciune radiantă imediată, urmate la scurt timp de lipsa controlului muscular la nivelul membrelor și, posibil, de paralizie. Multe accidente vasculare cerebrale la nivelul măduvei spinării sunt reversibile cu îngrijire medicală promptă și terapie fizică continuă. Dacă apare un blocaj major, o persoană poate avea dificultăți pe tot parcursul vieții, în ciuda tuturor eforturilor de tratament.
Multe afecțiuni diferite pot precede un accident vascular cerebral la măduva spinării. Persoanele care au ateroscleroză, o acumulare de plăci de colesterol în arterele lor, prezintă cel mai mare risc de a suferi accidente vasculare cerebrale. Artera spinării sau aorta care o alimentează se pot îngusta periculos de mult pe măsură ce plăcile se acumulează de-a lungul pereților interiori. Blocajele totale pot apărea atunci când depozitele de colesterol se eliberează și se blochează în vasele de sânge mai mici ale coloanei vertebrale.
Alte cauze potențiale ale accidentului vascular cerebral includ bolile cronice, infecțiile acute și leziunile care provoacă leziuni ale vaselor de sânge ale coloanei vertebrale. Afecțiunile autoimune, cum ar fi lupusul, pot deteriora o arteră până la punctul în care se rupe și hemoragii. Infecțiile cu sifilis și diabetul pot afecta, de asemenea, funcționarea vaselor de sânge. Leziunile asociate cu traumatisme majore ale coloanei vertebrale și complicații ale intervenției chirurgicale ale coloanei vertebrale pot duce ocazional și la un accident vascular cerebral. În unele cazuri, o cauză de bază nu este niciodată descoperită.
Când apare un accident vascular cerebral, o persoană simte, de obicei, o durere severă și imediată în spate. Senzațiile de arsură și furnicături pot radia în josul coloanei vertebrale și în picioare. După câteva minute sau ore, o persoană poate pierde toate senzațiile și controlul muscular la nivelul picioarelor și al trunchiului inferior. Controlul intestinului și al vezicii urinare sunt adesea compromise. Dacă blocajul arterial are loc în apropierea vârfului măduvei spinării, brațele pot fi, de asemenea, afectate.
Asistența medicală de urgență trebuie solicitată la primele semne ale unui posibil accident vascular cerebral. O echipă de medici poate evalua severitatea situației și poate căuta o cauză subiacentă realizând scanări imagistice ale coloanei vertebrale, efectuând analize de sânge și întrebând despre debutul simptomelor. Scanările imagistice prin rezonanță magnetică sunt de obicei eficiente în identificarea locului leziunii sau blocării vaselor de sânge. Testele electromiografice sunt, de asemenea, efectuate pentru a identifica amploarea implicării nervilor.
În cele mai multe cazuri, nu este posibilă repararea arterelor și nervilor grav deteriorați din jurul măduvei spinării. Eforturile de tratament sunt în general concentrate pe îmbunătățirea fluxului sanguin și eliminarea cauzei care stau la baza, dacă este posibil. Pacienților li se pot administra aspirină și alți diluanți ai sângelui, precum și medicamente pentru combaterea infecțiilor sau a durerii. Unii pacienți care suferă de accidente vasculare cerebrale ale măduvei spinării își recapătă senzații spontan, în timp ce alții necesită câteva luni sau ani de terapie fizică pentru a depăși problemele persistente de control al mușchilor.